本书介绍了成语的一些知识，如：成语为什么基本上是四个字的，而四个字的词语却并不都是成语？掌握成语的语法结构有什么用处？为什么成语褒贬色彩不能混用，而有的成语现在的意义与最初出现时的意义完全相反？成语怎样活用？成语中数字的变化有什么规律？等等。

一 源远流长，定型不变——成语的特点

二 “吴牛”为什么会“喘月”——成语与自然环境和文化传统的关系

三 有案可稽——成语的来源之一

四 口头流传——成语的来源之二

五 事出有因，并非偶然——成语为什么基本是四个字

六 “言内之意”与“弦外之音”——成语的释义

七 引申和比喻——成语的多义和转义

八 不变中有变，变中有不变——成语意义的演变发展

九 同中不异，同中求异——成语意义的辨析

十 一种临时的、主观的意义——成语意义的活用

十一 两种性质完全不同的改动——成语的换字、仿拟和生造、篡改

十二 爱憎分明——成语的褒贬色彩

十三 成双捉对与成排连串——成语的连用

十四 复杂多样的组织形式——成语的结构

十五 拆用、嵌字、颠倒——成语结构的活用

十六 从“赤胆忠心”的解释说起

十七 “狼吞虎咽”——成语中的名词状语

十八 丢了珠子，买回匣子——成语的比喻

十九 不似真实，胜似真实——成语的夸张色彩

二十 从“东山再起”说起——成语的借代

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按兵不动——本意是使军队暂不行动。《水浒传》六八回：“又听得寨前炮响，史文恭按兵不动。”后引申为接受任务后不肯行动。“别的单位都轰轰烈烈开展起来了，只有他领导的那个部门还按兵不动。”