本书从拿破仑三世出生写起直至被监禁、流亡、去世的富有传奇色彩的一生。本书引经据典，用翔实的历史资料丰富了书的内容，读起充实而自然、真实感人。

第一部分

一 青少年时代（1808—1830）

二 密谋者的起步（1830—1835）

三 最初的行动，最初的失败：斯特拉斯堡（1836年10月30日）

……

第二部分

一 被俘的内阁（至1849年10月31日）

二 保皇派和共和派之间的路易——拿破仑

三 破釜沉舟（1851年12月2日）

第三部分

一 亲王——总统（1851年12月2日-1852年12月2日）

二 拿破仑三世，他的家庭及周围亲近的人

三 专制统治（1853-1857）

四 经济和政治

五 克里米亚

……

第四部分

一 无把握的岁月：远征（1861—1867）

二 无把握的岁月：罗马、波兰、丹麦

三 奥斯曼的巴黎，追求经济新高涨

……

第五部分

一 灾难（1870年7月—9月）

二 监禁，流亡，去世（1870年9月—1873年1月）

人们还提到她儿子很早就醉心声色之娱，且一发而不可收拾；但母亲对此则给予理解和同情，除非儿子对肉欲的追求会导致某种有违理想道路的婚姻而影响前程，她是不加干预的。