中国近代的历史，事实潜存一标准，那就是近代化。离者虽有一时之盛，似终不能长久。本书以《近代的尺度》作题，为明确地开出度量标准。

战争不能分列冠、亚军，没有第二的存在，只有胜者和败者。中国近代与外国的战争，尤其是两次鸦片战争，恰是一把尺了，量出了“天朝”与“泰西”之间在近代化上的差距。在那个时代，许多尺度与今稍有不同，特别明显的是，强权是十九世纪通行的“公理”。

我们面对着的这一段历史，使我们无法冷静且客观地从军事学术层面上进行检讨。对于政治不上轨道的清朝社会，技术上的分析是苍白无力的。

1. 西方新敌面前的“天朝”旧容

2. 鸦片战争清朝军费

3. 第二次鸦片战争清军与英、法军兵力

4. 第二次鸦片战争清军的装备与训练

5. “天朝”观念下的外交失矩

6. 广州反入需斗争三题

7. 入城与修约：论叶名琛的外交

8. 公使驻京本末

9. 第一次中比条约的订立时间及其评价

10. 近代尺度丈量下的实距

11. 虎门之战研究

12. 浙东之战的战术

13. 吴淞之战新探

14. 大沽口之战考实

15. 后记

有资料表明徐、叶此期交谊极洽，但无资料表明，徐氏如此行事有无叶氏的参预。但若从叶名琛后来做事方法来看，徐此次做了他的老师。此次交涉，徐氏对英方的手法是避实就虚，即不纠缠其入城权利而大谈入城对其的危害；徐氏对朝廷的手法是虚虚实实，即大谈自己对形势的判断而少讲具体的交涉过程。至于不报文翰照会，拼凑己方照会，对徐氏说来就算不上什么。他是连圣旨都敢伪造的！P133