詹姆斯·M.布坎南编著的这本《自由的界限》是经济思想译丛之一。全书共分10章，内容包括：社会中自由的基础；立宪后契约——公共财货理论；立宪契约——关于法律的理论；延长契约与现状；“被统治”的悖论；作为公共资本的法律；惩罚困境；利维坦的威胁；超越实用主义——宪政革命的前景等。

自由有其限度。作者詹姆斯·M.布坎南批判了无政府主义的乌托邦，指出一个好社会允许个人得到他们所想要的东西，对其的限制只能出自人们相互同意的原则。而社会如何达成对于基本规则的共识，以及如果共识达不成会产生的后果，正是作者在书中要讨论的内容。《自由的界限》提供法律起源的经济学解释，采用经济学的分析方法来界定个人的社会权利。

《自由的界限》出版的时候，即使是那些消息不够灵通的政治哲学家和政治理论家也都知道了詹姆斯·M.布坎南的名字。这本书至少是为两场论辩量身定做的。一方面它推进、丰富了“无政府理论探究”，也即当时是弗吉尼亚政治经济学派的焦点兴趣的论辩。另一方面，该书参与了自约翰·罗尔斯1971年出版《正义论》后有关政治契约论的论辩，哲学家、经济学家和政治科学家对政治契约论的讨论正如日方中。本书一经出版，便在学术界引起广泛的反响。作者也与罗尔斯、诺齐克一道被称为新契约主义的三位代表人物。

序／1

前言／1

1 开宗明义／1

 无政府主义者的乌托邦／3

 同意的计算／8

 财产权的起源／11

 平等地对待不平等的人／14

 监管之人，谁人监管？／16

 上帝，人和好社会／20

2 社会中自由的基础／22

 公共性和非经济交互／25

 权利和契约／29

 “自然分配”／32

 财产的出现／34

 契约的违反／36

 双阶段性契约／38

 由少及多／42

3 立宪后契约——公共财货理论／47

 市场失灵和搭便车问题／48

 交易和全体同意／51

 全体同意，自愿主义及排除规则／53

 非全体同意规则下的个人权利／56

 小于全体决策原则下的间接契约／60

 不受约束地偏离全体同意规则／64

 配置与分配／68

4 立宪契约：关于法律的理论／70

 个人差异／72

 无政府式交互／74

 解除武装与财产权的产生／77

 征服，奴隶制和契约／79

 交易均衡和直接生产／79

 逃避与强制／84

 保护型国家和生产型国家／89

 作为间接权利的规则／91

 宪章混合体／93

5 延长契约与现状／96

 契约义务的伦理与经济学／96

 现状中的契约性变迁／100

 强行改变合宪权利／105

 居先违约和现状／108

 现状中权利的具体化／110

6 “被统治”的悖论／115

 作为规则制定者的人／117

 作为外部裁判的保护型国家／120

 立宪后契约所体现的生产型国家／122

 专家和民主／124

 个人损失函数与过程性规范／127

 推定契约的强制执行／130

 强制者对契约领域的侵犯／132

7 作为公共资本的法律／135

 法律与公共财货／136

 法律的效益与成本／139

 宪政变革的协定／146

 正式和非正式法律：伦理的角色／148

 “公共恶”的产生／151

 作为公共资本的法律结构／155

 法律改革与现状／159

8 惩罚困境／163

 惩罚的成本／165

 惩罚的时间维度／168

 惩罚的策略或立宪维度／170

 惩罚规则的一般性／175

 惩罚的公共选择／178

 普遍规则的公共选择／181

9 利维坦的威胁／183

 维克塞尔式的全体同意／186

 效益一成本约束下的多数投票／187

 没有效益一成本约束的多数投票／192

 互投赞成票与少数利益／193

 政治收入，官僚租及投票权／194

 政治家的偏好与预算偏见／194

 官僚租与投票权／198

 脱缰的民主／201

 超越宪政边界／202

10 超越实用主义：宪政革命的前景／206

 体制一宪政变迁和实用主义政策回应／210

 混淆与挑战／213

 智识破产／216

 契约论的复兴／218

 政治和公共哲学／219

 民主制下的个人权利／220

 权利的创设／223

结论／224

索引／225

参考文献／236