小说讲述了西班牙乡村中一位沉默寡言的村民，一个原名叫阿隆索·吉哈诺，后来改名叫堂吉珂德的人，他读了许多骑士小说后便沉迷于骑士道的英勇，并进行了一系列毫无意义的冒险猎奇的活动。

这部小说产生于17世纪早期，西班牙文学的黄金时期。在西班牙疯狂地侵占了许多领地的同时，也诞生了许多伟大的西班牙文学作品，因此诞生的小说都是描述男性的统治性格。米格尔·塞万提斯旨在用堂吉珂德嘲弄当时的这些歌颂勇敢和权力的小说。