本书选入的文章，大体可分为四组：第一组是中国历史通论性的，如《中华民族是怎样形成的》、《传统文化三论》、《中国近代历史中的几个根本问题》；第二组是专论性的，内容都属于中国近现代史的范围内，长短不一，长的有三万多字，短的只是“千字文”；第三组是关于治史方法的，大多是在一些会议上对青年史学工作者的讲话，或接受采访时的谈话记录；第四组是怀念和回忆，怀念是讲一些尊敬的师友，回忆是讲自己。

中华民族是怎样形成的

中国传统文化三题

中国近代历史的几个根本问题

作为世纪伟人的孙中山

五四运动：伟大的历史转折点

瞿秋白对中国革命的贡献

从迅猛兴起到跌入低谷——大革命时期湖南农民运动的前前后后

抗战前夜中共中央战略决策的形成

西安事变与20世纪中国历史变迁

抗日战争和中华民族的觉醒

历史告诉我们的真理没有过时——《甲申三百年祭》笔谈

抗日战争在世界反法西斯战争中的地位

较量：东北解放战争的最初阶段

蒋介石是怎样应对三大战略决战的？

新中国诞生的划时代意义

新中国的第一年

新民主主义社会和社会主义初级阶段

谈谈新中国的“前三十年”

新中国初期的毛泽东和周恩来

周恩来晚年的两难处境——《周恩来的晚年岁月》序

如何推进朱德思想生平研究

邓小平和20世纪的中国

20世纪中国历程的启示——写在新中国成立60周年之际

坚持马克思主义的指导地位

治学漫谈

人物传记中的几个关系

人物年谱的编写——《张学良年谱》(修订版)序

学风问题至关重要

谈谈写文章

五十年前的回忆

杨西光在复旦大学的日子

我所知道的冶秋同志

中国史学工作的重要领导人

后学眼中的蔡尚思

陈锡祺《孙中山与辛亥革命论集》(增订本)序

“人生要有追求”——悼念龚育之同志

暗号是送你一本书

同邹兆辰教授谈治学经历

难忘的十年

答《中国历史评论》问

后记