本书采用细绎历史的方法，考察了刘向父子的政治背景、学术背景，揭开了许多被人忽视和误解的事实，努力描绘出他们的历史面目，阐明其思想学术成就以及对中国古代学术的深远影响。

刘向是西汉著名的通儒、文献目录学家、文不家、史学家和耿直忠诚的社稷之臣。他和他的儿子刘歆等人总结了先秦以来的文献和思想学术，建构了新的文化信仰和学术谱系。他们都本着儒家的政治与道德理想，努力批判并试图改变汉朝的政治制度，也因此遭遇了失意、痛苦甚至是变态的人生。本书采用细绎历史的方法，考察了刘向父子的政治背景、学术背景，揭开了许多被人忽视和误解的事实，努力描绘出他们的历史面目，阐明其思想学术成就以及对中国古代学术的深远影响。

第一章 更生——汉武帝以后的局势

第二章 《楚元王传》——刘向的家世

第三章 金马王——刘向在宣帝朝

第四章 石渠阁——刘向歆父子与汉代经学

第五章 疾谗——刘向在元帝朝

第六章 刘向与醇儒——刘向思想的时代特征

第七章 郊议与庙议——刘向歆父子的礼制思想

第八章 校书（一）——刘向歆父子的校雠学

第九章 校书（二）——刘向歆父子的学术史观

第十章 五行与三统——刘向歆父子的律历学与天道观

第十一章 《列女传》、《新序》、《说苑》及其他——刘向的伦教观与史学

第十二章 国师——刘歆与王葬

附录

引用书目

索引

后记