本书从工农业的发展演变，社会风俗的变化，政治斗争与统治阶级危机的加深，早期启蒙思想的涌现，文学艺术的革新与市民文学的兴盛，传统科技的总结创新与西方科技文化的传入，以及明后期各种社会矛盾的激化最终导致明朝灭亡等诸多方面，挖掘史料，作理论上的阐述，将中国古代社会向近代转型总是的研究引向深入，从中亦可发现许多与我们今天社会转变的相似之处，有利于我们吸取历史的经验教训，以史为鉴，正确处理当前社会转型期的各种矛盾，利国利民。

中国封建社会晚期社会转型问题极具探索性、前沿性。对它的研究。是一个全新的课题。中国古代社会经历长期而艰难的跋涉，终于在明代后期开始起步向近代社会转型。明代后期是中国早期近代化历程的起点。本书从农业、手工业、商业、金融、城镇等社会经济关系的新变化，城乡社会阶级关系的演变。社会风俗的变化，政治斗争的新形态与统治阶级危机的加深，早期启蒙思潮的涌现，文学艺术的革新与市民文学的兴盛，传统科技的总结创新与西方科技文化的传入，以及社会转型遇到的阻力和挫折等诸多方面，挖掘史料，进行理论阐述，对明代后期社会转型作了全面系统深入的探讨，提出许多创见。明代后期社会转型及明清之际的社会嬗变给后世留下了深刻的历史启迪。

导论

第一章 商品性农业的发展与农业生产关系的新变化

 第一节 粮食生产能力的提高

一 入口和耕地

二 农业生产基本要素投入的加大

三 粮食作物结构和耕作制度的变革

四 农业土地生产率的提高

 第二节 经济作物的广泛种植

一 棉花

二 桑蚕

三 染料

四 甘蔗

五 油料作物

六 烟草

七 茶、果、花、菜

八 渔业、畜牧业

 第三节 农业商品化程度的提高与社会经济结构的变异

一 “本业”内涵的变化

二 经济作物的商品性

三 商品粮食的增多

四 社会经济结构变异的历史进程

 第四节 农业生产关系的新变化

一 地权、地租和人身依附关系的变化

二 农业雇工队伍的扩大

三 雇工身份地位的变化

 第五节 农业雇工经营

一 农业雇工经营的典型

二 各地关于农业雇工经营的若干记载

第二章 民营手工业的蓬勃发展及新型生产关系的出现

 ……

第三章 商人势力的壮大和早期城镇化进程的展开

第四章 城乡社会阶级关系的发展演变

第五章 社会风俗的变化

第六章 政治斗争的新形态与统治危机的加深

第七章 早期启蒙思潮的涌现

第八章 文学艺术革新与市民文学的兴盛

第九章 传统科技的总结创新及西方科技文化的传入

后记