这是一部民法方面，主要是西欧大陆国家和拉丁美洲国家法律制度方面的著作。主要目的是期许找到那些使民法卓尔不凡的存在和发展的缘由，同时这本书能为英美国家法律家们提供关于民法法系本质的一窥之见。

本书的中心议题很容易说明。法律因素——例如，罗马法、日耳曼习惯法、教会法和采邑法，历史地走到一起共同建构起来的现代西方法律体系——在各地大致相同、然而绝大多数现代西方的法律体系可以分成民法和普通法两个体系，于是就形成了任何一个民法制度与另一个民法制度非常相似，但却非同于任何普通法制度。

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英文原版序

第一章 民法法系的含义

第二章 罗马法的体效应

第三章 民法的形式理性

第四章 法典化前的判例法

第五章 法律理念的渗透

第六章 法学阶梯

第七章 理性的法律

第八章 近代法典化的成就

第九章 法学阶梯与民法典

第十章 法律的分类

第十一章 近代民法的渊源

第十二章 民法、社会与法律的发展

译后记