本书描写了王子爱德华和贫儿汤姆通过一个阴差阳错的偶然机会向互换了位置，王子变成了贫儿，贫儿变成了王子的故事。贫儿汤姆穿着王子的衣服在王宫里尽享荣华富贵，还当上了英国的新国王。而真正的王子爱德华却在外四处流浪，不得不忍受贫穷和乞丐们欺凌和嘲讽。在好人霍顿的帮助下，爱德华王子经历了重重劫难，改正了自己的坏习惯，最后终于回到了王宫。而贫儿汤姆在良心的谴责下，将不属于自己的皇位还给了真正的王子。此后，爱德华成了一位仁慈的君主，和他的子民一起过着幸福的生活。

在17世纪中叶的伦敦，某年某日，两个孩子同时来到了人世。其中一个孩子是生在贫民家的破房子里的小汤姆·康第，而且，他的父亲还是一个地痞流氓兼盗贼；而另一个孩子则是出生在王宫里的英国国王的儿子爱德华·都铎。因为作为王位继承人的他，人们已经企盼了太久，所以整个伦敦城的人都在为他的诞生举杯欢庆。

本来，他们无论如何也都不会相遇的。小汤姆每天沿街乞讨，饥饿对他来说是家常便饭，而且，他还经常受到别人的欺凌，过的是下层人民的悲惨生活；而爱德华自小就接受良好的教育，过着富足的生活，根本就不知道贫穷为何物，况且他还是将来的王位继承人。

但是，不可思议的是，有一天，两个孩子就真的面对面地碰到了一起，而且两个人还聊得非常融洽。之后，两个不谙世事的孩子竟在好奇心的驱使下互换了衣服。令人惊奇的是，他们竟然像没有换过衣服一样，乍一看去，小汤姆就是爱德华，爱德华就是小汤姆。穿着破破烂烂的衣服，从王宫里溜出来的王子，本想出去好好玩玩，却不曾想，为了证明自己的身份，自己经历千辛万苦，却依然没有一个人相信他说的话，最后竟然落人了窃贼与流氓手中。在那段日子里，他切切实实体验到了生活的艰难与不公。

小汤姆与爱德华的遭遇截然不同，他糊里糊涂地就做了国王。虽然刚开始的时候，他诚惶诚恐，惴惴不安，但渐渐地他却喜欢上了那种做国王的感觉。故事的结局更是充满戏剧性，应该说是比较圆满。

《王子与乞丐》非常有意思，也很耐人寻味，是一部现实主义作品，它对当时的社会现实进行了有力的批判和讽刺，并告知人们不要过于迷信权威，被外在的假象所迷惑。这是一部启迪人们追求正义、和平的著作。

王子与乞丐的诞生

王子和汤姆的相遇

乞丐王子

皇宫中的小汤姆

国王的命令

宫廷生活

御玺

河边盛况

陷人困境的王子

在伦敦市政厅

王子和救命恩人

国王失踪

新国王陛下万岁

小汤姆国王

正式的晚餐

疯子一世

傻子国的国王

农家大嫂

国王和修道士

救星亨顿

阴谋

被冤枉的国王

胜利脱逃

亨顿的府邸

被抛弃的人

狱中生活

牺牲

去伦敦

变化了的小汤姆

巡礼

加冕大典

国王爱德华九世

善恶有报

专家导读

 背景知识

 作家介绍

 作品概述

17世纪中叶的某个秋天，在伦敦，一家姓康第的穷苦人家里，一个最最不受欢迎的可怜儿降生了。家里已经穷得再也容不下多一张小嘴巴了，又有谁希望这个小可怜来到人间呢？

而就在同一天，在一个姓都铎的王室家族里，一个最最让全英国人都津津乐道的小可爱儿降临到了人间。大家早就企盼他的到来，并为此向上帝祈祷了多年，如今这个愿望实现了，他们怎能不欣喜若狂！

有的人见了面就紧紧拥抱，互相亲吻，有的人则喜极而泣，他们以种种方式庆祝这个小生命的到来。不管是平民还是贵族，穷光蛋还是大富翁，他们都跑到大街上尽情地喝酒、唱歌、跳舞，快乐非凡。

白天的时候，伦敦城每家每户的阳台上都飘扬着各色各样的色彩绚丽的旗帜，每一条街道上都有穿着华丽，排成一行行一列列庆祝的人们，那种情景甚是壮观。到了晚上，人们则聚集在每一条大街小巷，在燃烧的旺旺的篝火旁尽兴狂欢。不管在什么地方，人们都在谈论刚出世的王子爱德华。那些大臣们也都聚集在小王子的周围不停地闹嚷着，忙碌着，可我们的小可爱却不管这一切，只顾在他那用精致的绸子做的小被子里安详地睡着觉，对周围大臣们的阿谀奉承全然不理不睬。

另一方面，对于包在破烂布头里的另一个孩子一小汤姆·康第，却没有任何人提起。孩子的家实在太穷了，何况他又给这个本已贫困的家又多了一个累赘呢？

一晃几年过去了，以拥有一千五百年历史而自豪的伦敦也成为了大都市。当时人口多达十万，甚至有人说实际上可能是二十万。市内的街道弯曲狭窄，又脏又乱。离伦敦桥不远的汤姆·康第住的村子便是如此。房子大部分都是木头做的，一层和四层与整座建筑物相比略向里凹，而第三层则稍向外凸起。越往上走，楼梯越狭窄。建筑物的骨架是用又重又结实的十字形柱子建成的，外壁漆成了泥灰色，而柱子则被涂得花花绿绿，因此显得很滑稽。

布丁路旁有个垃圾大院，很破旧，而且很杂乱。这是一片贫民区，穷得要命的人们每日就在这嘈杂的环境中艰难度日。他们的房子破旧不堪，百叶窗上的合叶也已经脱落了，窗子好像随时都有可能掉下来。康第一家就窝在四层的一个房间里。小汤姆的父母在角落里安放了一个能躺得下人的床(姑且称之为床吧)。而小汤姆和奶奶以及两个姐姐南恩和白特连这样的床都没有，只能睡在地上。家里有两三床被子，上面已经摞满了补丁。几捆湿漉漉的稻草堆放在一起，这就是他们的床了。早晨的时候，把那些破被子和稻草往墙角一堆，晚上睡觉的时候，再各自盖上。

南恩和白特是双胞胎姐妹，已经十五岁了。尽管她们穿得破破烂烂，邋邋遢遢；但是，她们却和母亲一样都很善良。父亲继承了奶奶的性格，很残暴，一有空闲就去喝酒，直至酩酊大醉，然后又吵又闹，惹是生非。精神好的时候，就知道干些坑蒙拐骗的事，而且还满口脏话。虽然父亲是小偷，奶奶是乞丐，但母子俩只让孩子们去讨饭，因为他们还没有把小家伙们训练成小偷。

同垃圾大院的贫民住在一起的还有一位善良的神父。但他和他们不同，国王给了他一些微不足道的养老金，便把他撵了出来。被赶出来的的安德鲁神父，在这里偷偷地把孩子们聚在一起，教他们一些正当的行为。他还教小汤姆读书、写字和一些简单的拉丁语。他本来打算让小汤姆的两个姐姐也学点儿什么，只可惜，南恩和白特不是那块料，而且她们也怕同伴们嘲笑，谁喜欢让有学问的孩子打搅了自己粗俗却好玩的游戏呢？所以她们就拒绝跟安德鲁神父学习。

在垃圾大院，每天晚上，耍酒疯的声音和其他吆喝声混在一起，嗡嗡的就像一窝蜂一样吵。在这里，令人头疼的事就像肚子疼一样平常。即使这样，小汤姆也没有感到任何不幸。尽管生活很悲惨，污秽不堪，他也不介意。垃圾大院的其他孩子也和小汤姆一样。小汤姆如果一整天都讨不到一分钱，回到家就会挨爸爸和奶奶的打。不管晚上多晚，小汤姆回到家，总会有妈妈为他准备的一些干巴巴的面包片，那可是妈妈宁肯自己挨饿，专门为小汤姆省下来的。虽然她明知道爸爸知道了会挥拳打她耳光，却还照样那么做。

不管怎么说，小汤姆的生活过得还算好，夏天就更好了。晚上，为了免于挨打，他只有在没办法的时候才去乞讨，因为法律规定禁止乞讨，而且还相当严厉。对小汤姆来说，躲避刑罚和小心翼翼地乞讨都不是一件容易的事，所以大部分时间，小汤姆都是去他喜爱的神父安德鲁那里，去听他讲很多有意思的关于妖精和巨人、土地神和精灵、迷人的古城国王和王子的故事。这些故事让他度过了一段愉快的时光。平时，他的脑海里常常会出现一些神秘的画面，特别是当他满身瘀青、又累又饿地躺在床上时，更是如此。这样，小汤姆能够很快忘掉自己悲惨的生活。

同垃圾大院的贫民住在一起的还有一位善良的神父。但他和他们不同，国王给了他一些微不足道的养老金，便把他撵了出来。被赶出来的的安德鲁神父，在这里偷偷地把孩子们聚在一起，教他们一些正当的行为。他还教小汤姆读书、写字和一些简单的拉丁语。他本来打算让小汤姆的两个姐姐也学点儿什么，只可惜，南恩和白特不是那块料，而且她们也怕同伴们嘲笑，谁喜欢让有学问的孩子打搅了自己粗俗却好玩的游戏呢？所以她们就拒绝跟安德鲁神父学习。

在垃圾大院，每天晚上，耍酒疯的声音和其他吆喝声混在一起，嗡嗡的就像一窝蜂一样吵。在这里，令人头疼的事就像肚子疼一样平常。即使这样，小汤姆也没有感到任何不幸。尽管生活很悲惨，污秽不堪，他也不介意。垃圾大院的其他孩子也和小汤姆一样。小汤姆如果一整天都讨不到一分钱，回到家就会挨爸爸和奶奶的打。不管晚上多晚，小汤姆回到家，总会有妈妈为他准备的一些干巴巴的面包片，那可是妈妈宁肯自己挨饿，专门为小汤姆省下来的。虽然她明知道爸爸知道了会挥拳打她耳光，却还照样那么做。

不管怎么说，小汤姆的生活过得还算好，夏天就更好了。晚上，为了免于挨打，他只有在没办法的时候才去乞讨，因为法律规定禁止乞讨，而且还相当严厉。对小汤姆来说，躲避刑罚和小心翼翼地乞讨都不是一件容易的事，所以大部分时间，小汤姆都是去他喜爱的神父安德鲁那里，去听他讲很多有意思的关于妖精和巨人、土地神和精灵、迷人的古城国王和王子的故事。这些故事让他度过了一段愉快的时光。平时，他的脑海里常常会出现一些神秘的画面，特别是当他满身瘀青、又累又饿地躺在床上时，更是如此。这样，小汤姆能够很快忘掉自己悲惨的生活。

在那段时间里，小汤姆心中渐渐产生了想见一见真正的王子的欲望。有一次，他把自己的想法告诉了垃圾大院里的几个好朋友，那些朋友们听后都取笑他。所以，小汤姆决定从此以后把这个美丽的梦想珍藏在自己内心深处。

小汤姆一有空就去读安德鲁神父的旧书，一有不懂的就问他。渐渐地他就有了一些变化。因为梦中的人物太美了，所以他开始讨厌自己身上那又脏又旧的衣服。虽然他仍然会兴高采烈地在泥堆里玩，但不知从什么时候起，他去泰晤士河玩时，总会故意洗去自己身上的一身泥土，把自己打理得干干净净。渐渐地，他还养成了经常洗澡的习惯。

小汤姆经常在契普赛街的五月柱周围或是市场周围找热闹看。即使是那些名门出身的不幸的人们，通过陆路或水路被移送到伦敦塔监禁的时候，小汤姆也会高兴地跟着去看押解囚犯的队伍。有一年夏天，小汤姆看到可怜的爱恩·艾斯裘和三个男子在火刑台上遭受火刑的情景，并且听到前任主教在给接受火刑的人宣传教义，说实在的，那些说教一点意思也没有。小汤姆的生活基本上过得是很愉快，并且多姿多彩的。

小汤姆完全沉浸在描绘王子生活的书中和对王子的遐想之中，并且不知不觉地已经在模仿王子了。朋友们看到，小汤姆的言行举止渐渐变得优雅起来，慢慢地小汤姆在孩子们中变得很有名了。最后，孩子们都把小汤姆看作是有身份的人，并且常常跟随着他。实际上，小汤姆不仅懂很多知识，言行举止也和其他孩子不一样，甚至透出了一些大人的成熟和睿智。

小汤姆的变化，通过其他孩也传到了大人们的耳中。大人们也开始认为小汤姆不是一个平凡的孩子了，他们甚至把自己的一些苦恼和问题向小汤姆诉说，希望能找到一些解决的办法。每当这时，小汤姆都能给予很明确的答复，这非凡的才能立刻就把大人们镇住了。小汤姆如此出众，以至于无人不晓，于是他很快便成了那个地方的英雄。

渐渐地小汤姆居然建立了自己的秘密王国。他扮王子，他的朋友有的扮卫兵，有的扮贵族，还有的扮佣人。每天，这位假扮的王子都会根据他从书本上学来的知识，让“大臣们”作一些繁琐的礼节，而且他还学着书上的样子，每天，在“王室会议”上讨论时政，还装模作样地向他的陆军、海军大臣们下达命令。

做完假扮王子应该做的事情之后，小汤姆就会再去讨饭，和以前一样，他只能吃属于自己的那一份干面包，并且还要照例挨爸爸和奶奶的打骂。而且，当他躺在破烂的床上时，还是会做同样的梦。小汤姆真的一直都想见一见真正的王子，并且这个愿望越来越强烈。直到最后，这个愿望成为了小汤姆生活中的惟一希望。

一月的某一天，小汤姆和平常一样，在明兴路和小东契普街周围乞讨。食品店里摆着诱人的火腿，小汤姆摸了摸自己的口袋，像大人一样叹了一口气。因为那些食物在他看来，就像天上的星星只能看，却触摸不到。

这天，又下起了小雨，天空一片灰蒙蒙，让人心里十分压抑。天渐渐地黑下来，浑身湿透的小汤姆一路跑回家，依然冻得瑟瑟发抖。爸爸和奶奶看都没看他一眼，就各自给了他一记响亮耳光，然后便叫他去睡。

痛苦、饥饿和外面吵吵闹闹的噪音让小汤姆翻来覆去，怎么也睡不着。不知过了多长时间，小汤姆慢慢进入了梦乡。梦中，在一个神秘的王国里，全是穿着华丽服装的大臣和随时准备接受命令的下人，小汤姆便是这个国家的小王子。愿望终于实现了！小汤姆和大臣们被灯光、音乐、美影所包围着，在诸多大臣的簇拥下，小汤姆步伐稳健地向前走去。大臣们对小汤姆无比尊敬，而小汤姆则只是微笑着看着他们，有时还向他们点一下头。

黎明的时候，小汤姆醒来发现自己还和平时一样，过着悲惨的生活，梦和现实的巨大差异让他非常伤心。心痛欲裂的小汤姆禁不住流下了眼泪。

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