本书描写的是解放初期珠江岸边的一家机械厂里，国家要求快速发展工业、生产任务繁重与当时工人文化水平低、工厂设备落后之间产生了矛盾，广大工人及家属在党的领导下，服了重重困难，挫败了敌对势力的破坏活动，顺利完成了生产任务，而且几个追求上进的年轻工人还利于工余时间自学文化知识，考上了大学。本书热情讴歌了建国初期的开荒牛们。

第一章师徒
第二章争锋
第三章自学
第四章模型
第五章表现
第六章交恶
第七章小生姜
第八章金芬
第九章休假日
第十章中午
第十一章风雨前
第十二章风雨中
第十三章风雨后
第十四章生活会
第十五章启迪
第十六章出院
第十七章夜校
第十八章商量
第十九章技术设计室
第二十章教务
第二十一章侯总
第二十二章心思
第二十三章回车间
第二十四章家属
第二十五章提前
第二十六章五一
第二十七章病
第二十八章夜
第二十九章挺身
第三十章在医院
第三十一章七一
第三十二章考试前
第三十三章考试
第三十四章交好
第三十五章通知
第三十六章送行