本书的内容形成了一条历史线索，从中可以看出古老中华帝国兴衰荣辱之端倪。书中所言话题，或是历史上的紧要之处，或是一些有趣而有味的人和事。点击历史，感慨万千。读者在掩卷之余，当会以史鉴今，更加树立起中华民族伟大复兴的决心与信心。

古代中国作为世界上最庞大的帝国，创造出举世无双的制度、产业、精神文明，为人类社会发展作出了重要贡献。本书就是借助对古代中国历史闪光点的独到叙述，自然形成一条历史线索，可以看出古代中华帝国兴衰荣辱之端倪，读来发人深思。

前言

一、从禅让说起：酋邦社会的民主模式

二、禹划九州：最初的疆域划分与国土开发

三、我国的农历：由夏历、商历、周历而来

四、星象：人间关系的天国映象

五、城邑·人民·王权·刑律：商代国家的构成

六、德政——周人的治国方略

七、分封制：领土国家的初基，全国同胞的纽带

八、井田制：不仅仅是一种“土地所有制”

九、《吕刑》的制定：我国第一次立法大会

十、周代的市场管理：拒绝伪劣，不许投机

十一、周代的道路与交通管理：人车分流，有序通行

十二、《考工记》：先秦手工工场管理的经典之作

十三、先秦国情统计：管仲做得最好

十四、老、孔、墨：世界级的文化巨匠

十五、老子主张：“爱民治国，能无为乎” 

十六、孔子拿什么教他的学生

十七、《尚书》：最先论列了“罪”与“刑”和“禁” 

十八、墨子最先提出“公推天子民选官”的政治要求

十九、兼爱：既救助弱势群体，又反对昏聩“自卫”

二十、三纲五常是商鞅与韩非提出的

二一、鄂君启节：先秦已有江淮水陆商贸网的见证

二二、公办馆驿与私营旅舍起始于西周

二三、古人的姓和名

二四、从陈姓繁衍史看中国百姓的血脉相连

二五、秦人有书，秦皇禁而项羽焚

二六、帝国法典《云梦秦简》

二七、上计：量化的行政管理

二八、秦汉京师的宫城建筑与街市分离

二九、上古的城池是个什么样儿

三十、刘邦比项羽高明：他规划了一个新社会

三一、贾谊的忧患意识与卓越政见

三二、董仲舒也主张义利双收，改弦更张

三三、《史记》的历史观也有滞后的一面

三四、《汉书》的人物可信又可学

三五、汉大赋与时代精神

三六、五行学说的奥妙

三七、竹简·纸张：世界领先的人造专用文字载体

三八、帝国人口的惊人起落

三九、华佗的五禽戏

四十、崔浩胆识过人

四一、庾信使南北文风交融统一

四二、六朝文的民族气派

四三、隋政府的新举措

四四、隋炀帝不该总挨骂

四五、唐代的监察制与科举制

四六、《通典》：汇通了国家典制

四七、骈散双辉——陆贽与韩愈

四八、八大家：一个虚拟的群体

四九、泄导人情：白居易的创作目的

五十、从雕版印花说到雕版印书

五一、我国雕版印书起于民间、兴于“五代” 

五二、宋代都市生活的新发展

五三、宋代的都市治安管理

五四、看一看中世纪西欧的城市是个什么样儿

五五、宋人笔记：一代市井的众生相

五六、拿火药放鞭炮有什么不好

五七、宋人行令与司马光写词

五八、苏学士的政治敏感

五九、朱熹办义仓

六十、元代的旅舍业管理

六一、中国古代的农业与农学成就

六二、宋元海外交往与涉外管理

六三、一个孕育新变的时代

六四、宦官政治与特务统治

六五、一帮弄潮儿：王艮、颜钧、何心隐、李贽

六六、一个中式乌托邦

六七、《天工开物》：大明帝国的工业百科全书

六八、以人为本，中国科技发明的民族风格

六九、双季稻和《皇舆全图》作证：康熙帝懂科学

七十、清前期的中外贸易

七一、蓝鼎元：“台湾屏障，直关东南六省之安危”

七二、清人的落伍与先觉

七三、中国潮：激荡欧陆二百五十年

七四、古籍西传，东风西渐

七五、《古今图书集成》：清廷赠给美国的“大百科”

七六、闭关：清廷做得到吗

七七、租借地：近代史上列强搞的怪胎

七八、赔款：中国人大出血，养肥了西方资本集团

七九、慈禧新政与上海自治

八十、上海租界与“华界”的警察

八一、六块论：日寇1887年分割中国的梦呓