本书探讨、比较了世界参照中的美国高等教育和历史维度中的美国高等教育，分析了主要外部团体(联邦政府、州政府、司法系统和非政府因素)的作用。内容涉及自治、责任、学术自由等基本问题，并对新世纪高等教育所面临的问题进行总体论述。而“21世纪主要的议题”是对一些主要的问题(财政、技术、研究生教育、课程、种族以及德理克·伯克(Derek BOk)最近所提出的概念“高等教育商业化”)进行了更为详细的分析。

导论：美国高等教育的背景

1.高等教育的发展模式

2.美国高等教育的十个时代

3.自治与责任：谁在控制学术界

4.学术自由：过去、现在与9·11之后

5.21世纪高等教育面临的挑战

6.联邦政府与高等教育

7.州政府和高等教育

8.法律环境：大学校园中的法律变革

9.看不见的手：外部团体及其影响

10.严酷的现实： 大学教师面临一个新的世纪

11.变化背景下的大学生

12.大学校长领导的两难处境

13.为高等教育提供资金：谁应该付费

14.技术与高等教育：新时代的契机与变革

15.研究生教育与科学研究：相互依存与张力

16.高等教育课程：当代问题的历史根源

17.高等教育市场：70年代的学生，80年代的专利，90年代的版权

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译后记