这是第一部系统研究黄宗羲哲学思想的专著。其最大特色，就是用“倒溯”的研究方法，由黄宗羲到刘宗周再到王阳明，进而上溯到宋明理学巨子朱熹、二程、张载、周敦颐诸子，由此比较性的研究而确定黄宗羲哲学思想的历史地位。其最重要的结论也是梨洲哲学思想研究中的最新创见，则是突破港台新儒学大师牟宗三先生贬抑梨洲哲学地位的限制，指出梨洲“受蕺山思想的影响最深，大体以师说的判准去简择阳明的思想，批评朱子的哲学，而把周、张、二程当作宋明儒学的共同渊源”，进而将黄宗羲定位为阳明心学的殿军、清代实学的开端：“梨洲在一种非预期的情况之下结束了一个时代，成为宋明心性之学的殿军，又下开了一个新的时代，而转向到实学、考据文献学”(见本书自序、绪言)。刘先生的研究结论，虽然在对梨洲哲学的原创性方面认识不够充分，但在当时的确是慧眼独具、蹊径独辟的。