本书为大学英语专业本科一、二年级的精读课本。全书共有四册，另配单独成册的练习答案。该书按专题编排，每册由五个专题组成，每个专题为一单元，全书所涵盖的范围包括人文、社会及自然科学，多为青年学生所喜闻乐见的内容。书中还在一些单元内穿插现当代文学精品，以帮助学生提高人文素养和审美情趣。书中的绝大部分课文是从20世纪八九十年代的英文出版物中精选出来的，课文的语言风格大多具有简洁明快的现代特点。

Unit One Quest for Meaning

 Text 1 Rope

 Text 2 Eveline

 Text 3 Dying-And Killing-For One's Country

Unit Two Content and Form

 Text 1 Against Interpretation(Ⅰ)

 Text 2 Against Interpretation(Ⅱ)

 Text 3 What is Style？

Unit Three Critique:Literature and Art

 Text 1 The Greatest of All Sentimental Novels

 Text 2 Picasso at Guernica

 Text 3 Art for Art's Sake

Unit Four The Spirit of Science

 Text 1 Humanities and Science

 Text 2 Little Things Can Mean a Lot

 Text 3 Darwin's Middle Road

Unit Five Modes of Thought

 Text 1 The Death of Infant Doe:Jesus and the Neonates

 Text 2 Creationism Isn't Science

 Text 3 The Postmodern Mind