保罗出身于一煤矿工人家庭，父母婚姻不和，哥哥威廉英年早逝，保罗成为母亲唯一的希望。母亲指望他出人头地，摆脱贫困，以弥补她婚姻上的不足。保罗爱上的第一个姑娘是米莉安，由于母亲的干涉，这对情人未遂心愿。第二个姑娘是克拉拉，他们的爱情也未逃出失败的命运。一次次的冲突令母亲心力交瘁，一病不起。保罗也只有在这时才摆脱羁绊，走上独立自主之路。评论家认为该书为弗洛伊德的“恋母情结”理论提供了有力的佐证，是广大青年读者不可多得的人生宝鉴。

保罗·莫瑞尔出身于一个煤矿工人的家庭。父亲是位目不识丁的矿工；母亲出身名门，是位小学教师。父亲和母亲在一次舞会上相逢相爱，不久结为夫妻。但婚姻并不幸福。他们的性格和生活方式相差甚大，从而导致了一连串的家庭纠纷。贫困、不和睦就成了这个家庭的主宰。保罗的哥哥威廉聪明能干，工作上一路顺风，并且还爱上了一位吉卜赛姑娘，很快成为家庭经济上的支柱。可是天有不测风云，这位风华正茂的有为青年却患上了不治之症，走上了人生的不归路。三弟阿瑟是个不务正业的纨绔子弟，糊里糊涂地参军服兵役去了。家里唯一的男孩保罗就成为母亲唯一的希望。她竭力培养他，指望他出人头地，永远摆脱矿工的贫困境地，并且从心灵上去弥补她婚姻上的不足。保罗·莫瑞尔没有让母亲失望，他的绘画不仅得了奖，而且可以卖钱，这令母亲十分欣喜。  和保罗相爱的第一个姑娘是威利农场的米莉安。无论从哪方面来讲他们都是匹配的，然而他们的交往屡屡受到母亲的责问、不满和制约。莫瑞尔夫人以母亲的威仪居高临下、恩威并施，使这对情人难以如愿。作为儿子的保罗心底里最诚挚的爱也是属于母亲的，每当他感到伤了母亲的心，或作了有损母亲的事，就无法忍受，后悔不已。他对母亲总是言听计从、百依百顺，于是这段姻缘最终不了了之。  和保罗相爱的第二个姑娘是克拉拉，她虽然已婚，但和丈夫不和，不久就分居。克拉拉是个热情奔放，健壮而性感的姑娘，她和保罗很快就打得如漆似胶；然而无论在多么狂热的情况下，保罗内心的那份情感仍然是属于母亲的。因此，这段情缘也逃不脱失败的命运。他最爱的仍是母亲，于是“恋母情结”渐渐演变成了对母亲的固爱。     一次次的冲突令母亲心力交瘁，一病不起，走到了人生的尽头。儿子保罗也只有在这时才摆脱羁绊，走上了独立自主之路。  《儿子与情人》反映了深刻的社会问题，虽然作者本人反对，但评论家认为该书为弗洛伊德的理论提供了有力的佐证，是广大青年读者不可多得的人生宝鉴。