聆听法学家说法律故事，了解司法历史发展！本书从中国历史上浩瀚的司法典籍中博搜精掇，执简驭繁，顺着历史的沿革，从原始社会到清代，客观地反映了古代司法的本来面貌，并通过无数冤案和血的教训使人们引以为戒。而其中的故事透辟精警、孕大含深．史料详实，言之有据，给人启迪。

中华民族有着悠久的历史，大约经历了五十万年的原始社会，一千六百多年的奴隶社会，两千三百多年的封建社会，一百多年的半殖民地半封建社会，在漫长的社会发展过程中，关于司法的历史，有着浩瀚的典籍。但那些史料，大都文字古奥，艰涩难懂，所以笔者写这本小书的目的，是试图把中国历代的司法历史以浅显的文字作一叙述，以达到通俗易懂。

漫长的古代社会里，有着千千万万的司法故事，我们挑选一部分有趣的故事来叙述司法的历史，通过故事说明历史，采用这样的体例，客观地反映古代司法生动活泼的本来面貌。每节的编排立意，都为说明司法历史上一个经验、一个教训、一种观点、一种思想、一种品德、一种精神、一种制度、一种手段……材料的取舍，考虑到于今天有所裨益。

本书按照司法历史的发展和朝代的顺序编写，有古代神羊裁判的传说，有中国法律的诞生，有古代法学家对司法理论的建树，有封建专制君王使用司法机器的情况，有兼听慎杀的明主、贤相，有滥刑枉杀的暴君、酷吏，有刑罚、刑具的历史，有办案的快手，有"明日来"的循吏……历史上出现过无数冤案，血的教训将使人们引以为戒。也有铁面无私的法官，不畏权贵，用非凡的智慧，排除疑窦，使千古奇冤得以昭雪，值得人们赞扬。

历史上曾出现过无法律的社会，道德和习惯曾经是那个社会的唯一规范。可以设想，到了物质极大丰富的时候，道德将会再度通过习惯和礼仪表现得更加完善，那时，司法的作用将逐渐消亡，取而代之的将是崇高的道德和习惯，戏剧舞台上所一再讴歌的"但愿南监长满草，希望狱中无囚人"的理想社会将会出现。

本书的史料，多采自正史，兼采古代名人笔记和野史，言之有据。