本书以方国瑜《纳西象形文字谱》中收录的异体字为研究对象，第一次对东巴文异体字作了较为完整而系统的研究，企图为东巴文文字学的建立尽绵薄之力，同时为普通文字学、比较文字学、文字史以及其他民族文字的文字学的研究提供一定的参考。

本书共分为以下几个部分：  第一章绪论部分着重分析了东巴文异体字研究的意义、历史及以往相关研究的不足，对东巴文异体字的定义、工作处理方法以及其他一些相关问题作了说明。  第二章是对东巴文异体字的量的统计。我们首先论证了本书对东巴文异体字进行研究的一些基本出发点：不区分“正体字”和“异体字”；数量统计必须采用“组”和“个(字)”这两套统计单位。然后在此基础上对东巴文异体字的数量以及东巴文的总字数作了统计。根据统计，东巴文异体字共有505组，每一组最多的有7个字，最少的只有2个字，共计1 208个字。如果每一组异体字按一个字计算，东巴文的总字数为1 581个；如果每一组异体字不按一个字计算，而是把每一个形体都看成是一个字，东巴文的总字数为2283个。此外，我们还根据《纳西象形文字谱》对文字内容所划分的东巴文类属以及东巴文的词类，对东巴文异体字的分布情况作了分别调查，并在此基础上得出了一些相关结论。  第三章主要对东巴文异体字的结构类型进行了探讨。根据我们的分析，东巴文异体字的结构类型主要包括以下几种：象形、会意、指事、义借、形声、假借和兼类(会意兼指事、会意兼形声)。这些结构类型的具体内容我们在这一章中也都作了较为详细的说明，是后面几章进一步展开研究的基础和依据。  第四章是在前一章相关问题探讨的基础上展开的，主要对同字异体字之间结构类型的组合情况作了调查。这一调查主要分为两个部分：同字异体之间结构类型完全相同组合的调查；同字异体之间结构类型不完全相同组合的调查。其中结构类型完全相同的组合主要有以下几类：象形结构类型组合、会意结构类型组合、指事结构类型组合、义借结构类型组合、形声结构类型组合、假借结构类型组合、会意兼指事结构类型组合、会意兼形声结构类型组合。结构类型组合不完全相同的主要包括：象形+会意结构组合、象形+指事结构组合、象形+形声结构组合、象形+会意兼形声结构组合、象形+会意+会意兼指事结构组合、会意+指事结构组合、会意+义借结构组合、会意+形声结构组合、会意+会意兼指事结构组合、会意+会意兼形声结构组合、指事+形声结构组合、指事+会意兼指事结构组合、形声+假借结构组合、形声+会意兼指事结构组合、假借+会意兼形声结构组合。  第五章中我们主要讨论了东巴文异体字初形的确立问题。我们首先对东巴文异体字确立初形的意义和原则进行了论述，并在此基础上，对每一组东巴文异体字的不同形体间的发展关系进行了图解。这一章所开展的工作在相关的研究领域尚属于一种全新的尝试。  第六章我们主要对相关理论问题作了一些较为深入的探讨。我们首先探讨了东巴文异体字形成的原因。东巴文异体字形成的原因有许多方面，但总的来说这些原因主要可以归纳为两大类，即文字的自身原因及文字的外部因素，对此我们都作了具体的说明。其次我们还探讨了东巴文异体字的特点。东巴文异体字的特点是在前文相关统计的基础上归纳出来的，而这些特点的形成又有其各自的原因，对此我们都作了具体的分析。最后我们分析了东巴文异体字研究对汉字异体字研究的启发作用。通过对东巴文异体字的系统研究，我们发现其中有很多地方对汉字异体字的研究有着一定的启发意义，这可以说也是本书相关研究工作开展的又一大实际意义。  文章最后，我们还附录了一张根据《纳西象形文字谱》制作的东巴文异体字总表，主要列出了异体字形、字义和结构说明、字音、结构类型等几项，以便读者参照。