◎ 天命论与纲常礼教崩溃后，政治的出路在哪里？
◎ 官场离心，新生士族崛起，权臣如何一步步掏空汉廷？
◎从“士人变异”的特殊视角，钩沉东汉覆亡前的30年历史，探秘三国源头。
◎“压榨式”使用史料，展现历史细节背后的动机、意志、情感、欲望、挣扎与无奈。

东汉中平六年四月丙辰，汉灵帝刘宏驾崩。各方势力对于权力、利益的争夺，转瞬进入冲刺阶段，更有一批党人革命者，蓄谋借助大将军，即外戚何进的力量，实现惊天变革。

袁绍是这批党人革命者的领袖，他向何进提议征召四方猛将豪杰进京，胁迫太后，诛杀宦官。何进一度犹豫不决，反被宦官斩杀，从而引发血腥政变。经此一变，不仅宦官被除，连带着外戚也被清除出政治舞台，但是，朝纲并没有因此而被修整，社会并没有因此而得安宁，局势反而一发不可收拾：武人走上了朝堂，士人掌握了武装，皇权复合体崩溃，臣权自强，关东联盟聚而又散，献帝西迁又东归，汉廷逐渐被掏空，军府成为新朝廷，割据，混战，天下

一、继位之争
谁来做天子：混乱的开始
名士入府：意欲何为
大将军的苦恼：杀不杀宦官
二、路在何方
除患：曙光初现
矛盾：士大夫的分化
路在何方：自强的出路是武装
三、武人崛起
武人的士人化：尴尬的单相思
忠君：皇甫嵩的底线
失控：董卓的自我解放
非常之举：废少立献
四、关东联盟
暂避锋芒：曲意合作的真相
不思进取：兴兵赴国难却因势利散
迁都与招安：被抛弃的雒阳旧臣
五、生存还是死亡
角色转变：从清流到地方实力派
弄潮儿：机关算尽总是空
客死他乡：生的惨淡与死的无奈
六、旧都浮尘
行刺：孤立无援中的自救
杀贼：王允下出的一步险棋
单相思：满天乌云浑不知
七、奉天子
和解：献帝地位的再认识
履约：曹操通使长安
东归：机不可失，时不再来
八、新朝廷
军府：割据政权的新形式
建国：军府的朝廷化
附庸：被架空的许都汉廷
九、反扑
衣带诏的有无：天子的威力
效忠与背叛：荀彧之死
暴动：低龄化的政变者
十、花落谁家
榜样：自明本志的弦外音
候选人：机会均等
比试：兄弟争储
谁主沉浮：太子党在行动
十一、禅让
樊城之围：三家斗法
曹操与黄巾：太平理想与天下大业
校弦定音：汉魏政权交接

本书大事记
参考文献

斩黄巾，诛宦竖，董卓进京。故事要从这里说起。乱世英雄起四方，家家思乱，人人思危，大家全玩阴谋诡计。讲史是中国传统，《三国演义》之前有太公故事。政治独爱强权，文学偏怜弱者，历史的是非或在二者之间。 ——北京大学教授 李零

历史选择的北中国的霸主，不会是武夫董卓，懦夫韩馥，迂夫孔融，只能是那个有恶少气的 “英雄”曹操。这位一流的大军事家、政治家，还是个多愁善感的诗人，他那慷慨悲凉的诗句犹如璀璨的宝石，被恰到好处地镶嵌在《三国前传》营造的历史情境中，为不可替代的建安时代精神，画龙点睛：“对酒当歌，人生几何？” ——清华大学教授 王晓毅

在我看来，这本书是三国史研究的最重要成果，有资格与《三国志》《三国演义》并列在一起。如果你想不被误导地弄清三国时代是怎样形成的话，读这一本书就够了。 ——《帝国政界往事》作者 李亚平