1.我们需要找到一种解决方法，让我们能信守我们独立的文化认同，并忠于和热爱我们的文明。2.拥有不同文化和历史烙印的人们所组成的社群正在世界各地形成。尝试了解如何应对这种情形，并应当抱有多少宽容，新流入的人口距离威胁到东道国的“核心”共同体还有多远，是我们的时代中优选的问题之一。3.中国就像它的代表植物——银杏，日本——竹子，欧洲——欧洲栗树，英语文化圈——橡树，强迫一棵树变成另一棵树是没有意义的，我们需要做的是让它们共存。因此，世界作为一个不被过度干预的森林，有其合理的共存模式。

面对文明的共通与不同，我们该如何相互欣赏、如何求同存异，又该如何面对多元文化？本书是英国剑桥大学人类学教授艾伦·麦克法兰的代表作品，是一部通俗的文化史著作。作者在书中以客观的态度，探讨了导致中国、日本、欧洲和英语文化圈形成不同发展路径的因素，也给出了“我们具有多重身份，各个身份以金字塔式结构逐一构建起来，范围逐渐扩大但不会相互冲突”“我们被某个层面上的差异所区分，又在另一个层面上被统一”的回答。我们可以通过纵向的历史镜鉴和横向的文明互鉴，信守独立的文化认同，并热爱我们的文明。

第一章四种文明
第一节汉语文化圈
第二节日本文化圈
第三节欧洲文化圈
第四节英语文化圈
第二章文明的比较
第一节贫与富
第二节权利、社会与思想
第三节宗教与哲学
第四节美梦与噩梦
第五节差异与包容
第三章接下来怎么办
文明的冲突与和谐
致谢