本书主要以几种鸟类作为引子，从病理学的角度介绍了鸟类与人类疾病与环境的相关性，通过世界各地历史和现实中的例子，深入浅出地证明了对于很多潜在的，或者为人类所忽视的疾病和威胁，无论是环境变化、病毒变异还是一般的传染性疾病，鸟类往往会出现更加敏感的先兆性的反应。并呼吁人们重视对鸟类的观察和研究，因为这样很大程度上能帮助人类占领先机，更早得出更有效果的研究成果。 由于作者是免疫学家，此书在病理学方面的知识更专业，但是并不艰深。另外比起一般的鸟类相关或环境保护类书籍，此书将鸟类的命运与人类命运联系得更加紧密而直观，发人深省。

1小引：寻找海雀

2远亲

3鸡胚胎和发育中的其他生命形式

4哨兵鸡

5坠落的乌鸦

6扁虱，绵羊，松鸡，和伟大的12日

7流感在飞

8禽流感：从香港到青海湖外

9禽流感二三子

10虫虫侦探

11夏威夷大清除

121929-30年的鹦鹉大恐慌

13癌症传染

14蓝色血统和渺渺鸡虫

15秃鹰杀手

16重金属

17红鹬和蟹卵

18热鸟

19为鸟类，为我们

注释

鸟类中英文俗名和拉丁文学名对照表

缩略语表

鸣谢

从西班牙流感到新冠病毒，疾病威胁着我们生态网络的完整性。而鸟类是我们的哨兵，它们向我们揭示了气候变暖、栖息地丧失和环境毒素有怎样的后果。作者通过对鸟类的追踪记述，他阐明了一个理念，那就是鸟类作为早期预警系统的角色，它们警告着对于地球的健康和人类的福祉所存在的威胁。 “它们的命运就是我们的命运。”这不仅仅是口号，作为“民科”，我们能收集到对很好研究至关重要的观鸟数据。有了我们大家的观察，科学家们会进一步探索新的方法，以便从鸟类窥见我们人类的未来。