在体例上，本书分为上、下两编。上编为文学类文选，共五个单元；下编为实用类文选，共三个单元。单元概述包括各类文体的发展概述、特征介绍、写作与解读的基本常识介绍等。文本以短小精悍的篇目为主；注释尽量简明；作者介绍偏重于写作成就、社会影响等内容；导读提示力求简略，给教师以发挥的余地，也给学生思考理解的空间；思考练习主要以供教师指导学习为主要目的，也顾及提示学生自学。

上编 在文学的长河中漫游
讲 诗歌
概说
文选
蒹葭／《诗经》
渔父／《楚辞》
迢迢牵牛星／《古诗十九首》
短歌行／（汉）曹操
归园田居（其一）／（晋）陶渊明
春江花月夜／（唐）张若虚
将进酒／（唐）李白
燕歌行／（唐）高适
登高／（唐）杜甫
长恨歌／（唐）白居易
无题／（唐）李商隐
八声甘州／（宋）柳永
水调歌头／（宋）苏轼
声声慢／（宋）李清照
摸鱼儿／（宋）辛弃疾
梦与诗／胡适
欢乐／何其芳
春／穆旦
星星变奏曲／江河
在哈尔盖仰望星空／西川
在赫拉克利特河里／[波兰]维斯瓦娃·希姆博尔斯卡
第二讲 散文
概说
文选
子路曾皙冉有公西华侍坐／《论语》
齐桓晋文之事／《孟子》
秋水（节选）／《庄子》
冯谖客孟尝君／《战国策》
谏逐客书／（秦）李斯
垓下之围／（汉）司马迁
兰亭集序／（晋）王羲之
新五代史伶官传序／（宋）欧阳修
前赤壁赋／（宋）苏轼
说几句爱海的孩气的话／冰心
论快乐／钱钟书
月迹／贾平凹
道士塔／余秋雨
听听那冷雨／余光中
论学问／[英]弗朗西斯·培根
图书馆／[印度]罗宾德拉纳特·泰戈尔
我的世界观／[美]阿尔伯特·爱因斯坦
一片叶子（节选）／[日]东山魁夷
第三讲 小说
概说
文选
《世说新语》二则／（南朝·宋）刘义庆
诸葛亮舌战群儒／（元末明初）罗贯中
宝玉挨打／（清）曹雪芹
华威先生／张天翼
鞋／刘庆邦
讲究／孙春平
县长／刘清才
邻居坠楼／岳勇
麦琪的礼物／[美]欧·亨利
苦恼／[俄]契诃夫
第四讲 戏剧
概说
文选
长亭送别／（元）王实甫
雷雨（第二幕节选）／曹禺
第五讲 网络文学
概说
文选
次的亲密接触（节选）／蔡志恒
神降临的小站／李少君
下编 在知识的旅途上跋涉
第六讲 演讲稿
概说
文选
就任北京大学校长之演说／蔡元培
在莫斯科申奥大会上的演说／杨澜
我有一个梦想／[美]马丁·路德·金
第七讲 科学小品
概说
文选
我的后半生——太阳自述／黄水清
泰晤士河是怎样变清的／
魔瓶里的精灵是头羊／方舟子
第八讲 新闻文体
概说
文选
北约野蛮轰炸我驻南使馆／吕岩松
夜宿车马店／
总有一种力量让我们泪流满面／《南方周末》新年献词
后记