新加坡位居南海、印度洋及马六甲海峡的三方交会处，浑然天成的地理优势，在野心侵略家眼中，就成了超完美的战略基地和补给转运站。
    14世纪，苏门答腊帝国将新加坡纳入管辖，取名为Temasek，即“海城（SeaTown）”的意思。相传此帝国的王子Sang NilaUtama带着随从航抵新加坡，无意间发现一头动物，形貌仿若狮子，他直觉是个好预兆，毅然决定在此建立新王国，并以梵文Singapura为这座岛屿重新命名。所谓Singa是指狮子（Lion），而Pura则是城市（City），“狮城”的别名不胫而走，流传至今。
    到了十六七世纪，欧洲各国纷纷对外扩展海上霸权，为的全是东南亚源源不绝的香料。当时，荷兰占有印度尼西亚群岛，英国在印度成立英属东印度公司，尽管英国企图将殖民势力继续往东开展，却遭到荷兰人百般阻挠。
    1819年，英属东印度公司的史丹福·莱佛士（Stamford Raffles）从新加坡河岸登陆后，发现这里不但坐拥天然良港，从军事角度来看更是无懈可击，决定将之建设为自由港口，作为英国海外贸易据点。在莱佛士详尽规划下，新加坡从小渔村逐步迈向繁华都会，也展开百年殖民岁月。看准了这波商机，自1821年起，*国南方沿海居民大量涌进新加坡。