本书的内容围绕着霍尔拜因的一件广为人知的画作《大使》而展开。画中描绘了亨利八世宫廷上的两位法国外交官，人们通常将其与当时的政治和宗教动荡联系起来。作品中的宗教主题在霍尔拜因的时代司空见惯，但霍尔拜因没有用传统的手法来处理这个主题，而是借助了天文学、几何学以及占星术等多种秘术。置于两位大使中间立架上的人工物品，大部分是科学方面的，它们并非随意摆放，而是别有意图，精准放置。通过揭示这些物品以及整幅画作的含义，《大使的秘密》打开了一扇通向文艺复兴世界的非凡窗口。作者约翰?诺斯是英国有名科学史家，其运用在数学、天文学以及物理学等研究领域的优势，从一个不同于艺术史研究的视角重新对《大使》这件作品进行审视和探究，让读者对于《大使》这件作品有了新的认识和思考。

《大使》是16世纪德国画家汉斯·霍尔拜因的传世之作，寓意深刻而用意神秘，仿佛一座复杂又曲折的迷宫，诸多线索丝丝缕缕穿行其中。《大使的秘密：霍尔拜因与文艺复兴时期的世界》对这幅举世闻名的画作进行了的重新诠释。作者约翰·诺斯表明，霍尔拜因为出使亨利八世宫廷的两位法国外交官创作的这幅肖像画，映射着动荡的时局，与政治和宗教纷乱联系在一起。《大使》中的物品绝非随机画入，而是经过精心安排、缜密筹划。通过准确揭示画作的含义，《大使的秘密》打开了一扇窗，透过它，我们可以一窥文艺复兴时期令人神往的世界。