本书以灌溉农业、畜牧业和小麦种植业为重点梳理殖民地时期澳大利亚的农业发展与环境演变的整体进程，发掘澳大利亚农业系统建立过程中长时段与大尺度的环境变化、环境认知、殖民科学、种族关系等多重因素之间的动态关系，讨论多个种族在这段历史中的遭遇和贡献，解析殖民农业的发展叙事与殖民帝国的扩张神话。 如果说19世纪末之前，澳大利亚以畜牧、早期灌溉农业推行为主要内容的殖民农业是生态帝国主义的一部分。那么19世纪中后期以小麦的科学种植、牧草培育和灌溉农业种植为目标的殖民农业实际上是对生态帝国主义在新大陆引发的环境后果的回应。而19世纪未殖民农业的发展部分地成为环境修复手段，也成为生态进一步退化的原因。经典意义上“新欧洲”却从未真正建立。温带作为一种气候类别未能区别澳大利亚大陆土地的多样化生态；作为一种垦殖概念，也只能涵盖澳大利亚适宜于欧式农耕的极少量土地。征服还是适应干旱是澳大利亚“新欧洲”建设过程中挥之不去的议题，影响着殖民农业的发生与发展过程。

绪论
一澳大利亚历史书写中的人与自然：以殖民农业史为中心
二澳大利亚历史书写演变的社会和学术基础
三殖民农业史的既有叙事框架：从帝国边疆论到人地互动视野
四殖民农业史中的人与自然
五需要重新研究的问题和分析框架
六研究方法与资料使用
七章节安排
第一篇澳大利亚的自然环境与早期殖民者的环境认知
第一章气候变迁与1788年的澳大利亚
一气候的变化与土著居民的到来
二海平面的上升与远隔重洋
三1788年澳大利亚的气候与动植物
第二章土著的火把及其对澳大利亚景观的改造
一新大陆的漫游者
二土著的火把与澳大利亚庄园
三土著居民的精神世界
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