本书由《光明日报》报业集团旗下《文摘报》“旧报新读——改革开放40年路上的人和事”专栏文章集结而成，以“旧报新读”的形式，对改革开放40年历程中具有鲜明的时代印记、反映改革征程中人们思想观念的激荡和转变的典型性的人和事进行解读。全书共收录“旧报新读”文章25篇，内容涉及思想解放、经济改革、科技教育、人才流动、道德法制、文学艺术等方方面面，从微观历史层面的人物、故事、场景还原改革开放的行进轨迹，在“新”与“旧”的对比中，让读者看到改革开放40年来中国的思想解放、社会转型、文化嬗变，以及未来的走向，真实感受到改革开放40年中国发生的翻天覆地的变化，也让读者体会到改革的艰难和不易。正如本书的主编刘昆所说的：你如今看见的日常，来得并不寻常。

-春天里的心跳，40年不停歇
-40年，这部作品仍令人念念不忘
-韩琨事件：使大批科技人员免除牢狱之灾
-蒋筑英英年早逝：知识分子待遇改善的分水岭
-人才流动的闸门是如何开启的
-王选的一次“政治冒险”
-吹进六安农校的春风
-让知识分子入党，告别一个时代之痛
-马寅初：党有这么大的勇气很了不起
-怀柔事件与教师节的诞生
-杨小民杀人案始末
-潘晓讨论：对人生意义的思索和寻求
-少年班：个人理想和国家梦想
-《乡恋》：歌声里的改革信号
-那年的崔健，那时的“一无所有”
-模特风波：美的启蒙与道德争论
-一篇文章里的朦胧诗历史
-《班主任》：改革开放的文学先声
-塬上的雪
-40年高考作文题的变迁
-“小岗大包干”是如何被发现的
-改革元年稷山集市贸易存废之争
-“关广梅现象”与“社资”之争
-范敬宜：莫把开头当“过头”
-杨西光与真理标准讨论
附录一：回顾历史是为了更好地出发
附录二：走向改革史的深处寻找新闻人的足迹
后记