根据邓小平的回忆，1956年到1966年是自己“一生中最忙的十年”，“”是一生中最为痛苦的时候。从“最忙”到“最痛苦”，这些年邓小平经历了欢欣、沉思、忍耐，经历了人生的大起大落，这些经历不可避免地改变了邓小平，提升了邓小平，使邓小平从当年一个意气风发干劲十足幽默风趣的小个子，变成了深邃沉稳的老人，并用他的智慧，引导着中国走出了一段新的航程。

本书述说了邓小平1952年从西南调入中央工作后到1976年春夏之际被错误打倒的人生经历和思想发展，从到中央工作、八大前后、从整风到“反右倾”、纠“左”的努力、中苏论战与三线建设、在“”中等角度，按时间顺序对邓小平这二十多年的生平与思想进行系统的介绍，同时也展现了共和国这二十多年波澜壮阔的历史。

一、到中央工作/001
1奉令进京/001
2为共和国理财/009
3维护党的团结/017
4就任中央秘书长/024
二、八大前后/031
1筹备八大/031
2修改党章的报告/039
3当选总书记/043
4出访苏联/047
5贯彻八大路线/053
三、从整风到“反右倾”/067
1整风运动/067
2“我就有点着急”/072
3发展中国的石油工业/081
4在“”运动中（一）/084
5在“”运动中（二）/093
6参与初步纠“左”/098
7心系西藏的稳定与发展/105
8正确宣传毛泽东思想/109
四、纠“左”的努力/115
1深入农村调查研究/115
2促成“工业七十条”/129
3在七千人大会上/143
4推动大规模甄别平反151/
5支持包产到户/157
五、中苏论战与三线建设/164
1维护独立自主（一）/164
2维护独立自主（二）/174
3西北、东北之行/187
4关心三线建设/191
5暴风雨的前夜/198
六、被错误打倒/210
1防止失控的努力/210
2撤销工作组/218
3被错误打倒/223
4艰难时日/231
七、从下放到复出/239
1下放江西/239
2劳动生活/242
3出现转机/246
4重返中央/252
5出席特别联大/260
6“人才难得”/265
八、主持全面整顿/275
1以铁路为突破口/275
2解决钢铁问题/282
3排除干扰/285
4全面整顿/293
5三个重要文件/303
九、“反击右倾翻案风”的日子/312
1对待“”不“转弯”/312
2“反击右倾翻案风”/317
3再次被错误打倒/328
主要参考文献/338 [2]