雇佣兵是世界上一股不可忽视的军事力量，尤其是在欧洲，从古代、中世纪到近现代，一直在不断变化和发展，不同时代呈现了不同的特征。欧洲学者对此进行了较为细致的研究，但国内学者对于这一军事现象的专门研究尚不多见。本书作者许二斌教授长期浸淫于这一领域，取得了一系列学术成果。本书即是其研究成果的一次集中体现。与一般研究雇佣兵现象的论著不同，本书除了选取所谓“雇佣兵时代”的一些个案，对其招募方式、人员构成、运作机制和影响等进行阐述之外，还分析了雇佣兵这一现象产生的历史背景和社会根源，从而把雇佣兵与社会变革联系在一起，探讨了雇佣兵产生并一直存在的深层原因。

本书以英法德三个语种的公文、档案、合同、书信、雇佣兵回忆录、日记等史料为基础，对1350—1800年欧洲的雇佣兵问题进行了微观与宏观相结合的深入研究。以梳理欧洲雇佣兵在中世纪后期重新兴起的历史背景为起点，从微观视角考察了法国领土上的自由军团、意大利境内的雇佣兵、近代早期的军事承包人、德意志长矛兵、苏格兰雇佣兵、瑞士雇佣兵、黑森-卡塞尔雇佣兵等具有典型意义的雇佣兵案例。通过对这些典型案例的研究，勾勒出转型时期欧洲雇佣兵发展史的大致脉络，立足转型时期，从宏观角度分析了转型时期欧洲雇佣兵从兴起到衰落的深层原因，总结了转型时期欧洲有名雇佣兵输入地和输出地的特征，归纳了转型时期欧洲雇佣兵的主要类型，并探讨了雇佣兵在转型时期欧洲社会变革中的影响。