本书上篇“人物传”部分是一个家族史的构建，为朱氏家族的主要人物记述了生平行状、天分禀赋、知识结构、仕宦经历、人际网络、著述成果、寿夭状况以及婚姻关系、经济情况、家学门风、宗教信仰等。这部分内容实际上建立了朱氏家族的整体实录，描绘了家族人物的群体形象，同时也探讨了朱氏家族成为望族的条件、盛衰的原因、文化渊源及其担负的社会功能，说明了朱氏家族在明清社会巨变过程中，其价值取向在恪守传统的同时也在与时推迁，从而保证了家族的持续兴旺发达。本书下篇“文学论”部分对朱氏家族留存的文学作品作了细致分析，阐发了作品中所反映出的作者的文化品格、思想观念、人生态度、个人气质。

绪论 浙西地域文化和嘉兴望族群落
第一节浙西地域文化
第二节嘉兴望族群落
第三节秀水朱氏的家世
第四节秀水朱氏的姻亲
上编 人物传
第一章太医院院使——朱儒
第一节弃儒学医
第二节行医民间
第三节供事禁中
第二章武英殿大学士——朱国祚
第一节状元及第
第二节供职翰林院
第三节摄篆礼部
第四节假归田里
第五节入直内阁
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