本书主要讨论近期学界关心的议题“中国抒情传统论”，分前后两编。前编为“源流论”，梳理了“五四”之后的文人学者对中国抒情传统的研究脉络，上及鲁迅、闻一多、朱自清、宗白华等，再聚焦于陈世骧、高友工，以及西方学者普实克，下及中国港台地区的相关发展，亦关注最近论者如王德威等；后编为“分论”，系统论述该领域不可绕开的四位学者——陈世骧、高友工、林庚、普实克——的人生际遇和学术理论等。此书旨在揭示此一论述之萌发与生成的过程，及其重点与变奏。

总序／陈建华
绪论：“抒情中国”说
前编：源流论
第一章歌诗言志：闻一多、朱自清
第二章大道多歧：鲁迅、朱光潜、沈从文
第三章宇宙诗心：宗白华、方东美
第四章原诗原兴：陈世骧
第五章内向美典：高友工
第六章远方声音：普实克、宇文所安
第七章仿佛有光：蔡英俊、吕正惠
第八章境界再生：叶嘉莹、柯庆明
第九章理论演出：张淑香、萧驰
第十章颠覆传统：龚鹏程、郑毓瑜
第十一章 今之视昔：黄锦树、王德威
后编：分论
第十二章 陈世骧
一、“抒情传统论”以前：陈世骧早期文学论初探
二、抒情之光与力：陈世骧论陆机《文赋》与鲁迅《摩罗诗力说》
第十三章高友工
一、高友工的“中国抒情美典”说
二、“美典”内外：高友工的学思之旅臆解
第十四章林庚
一、林庚的诗与诗观三论
二、林庚的“诗国文学史”
第十五章普实克
一、如何了解“汉学家”：以普实克为例
二、抒情的中国：普实克论中国诗歌
三、普夏之辩：“文学科学”与“文学批评”