本书从音乐与文学相结合的角度，梳理了从先秦到清代的音乐文学经典歌诗作品。第一至五章为理论研究，第六至十二章收录从先秦到明代的歌诗计200首，取自古歌谣、《诗经》、汉乐府、唐宋诗词、元曲、新体歌诗等，体量宏大，内容丰赡。其中，歌诗体例包括本文、作者、解题、注释、音谱、曲情六部分，能够全面、多角度地呈现歌诗面貌。图书既阐述了中国古谱诗词表演艺术的音乐美学特征，也从具体的艺术技术技艺进一步探索音律、音乐中的文学意境和情感表达，最后又上升到音乐哲学的高度来加以概括与总结。

中国音乐文学，又称歌诗之学、声歌之学，音乐与文学高度融合，是中国传统文化综合学问。全书凡十二章。前五章为中国音乐文学原理：声歌之道、情感论、语感论、乐感论、美感论；后七章为中国历代歌诗：先秦歌诗、汉蜀魏晋南北朝隋歌诗、唐歌诗、五代南唐歌诗、北宋歌诗、南宋歌诗、金元明清歌诗。各章之前置导论，介绍歌诗的时代背景和艺术特色。选经典诗谱、词谱、曲谱210首，附有作者、解题、注释、音谱、曲情、词选若干项，并附有音频和视频。
本书力图将两千多年来不断发展变化的传统音乐文学与五四新文化运动以后百年间形成的白话音乐文学相结合，传承和发展汉语言听觉审美，推动当代声乐创作和表演，传承民族经典，弘扬中华美育。