本书以保安族传统工艺品腰刀为线索，讲述了保安族少年马小龙的成长故事。马小龙是个聪明的孩子，他热情善良、爱画画和唱歌，并且他对自己本民族的传统文化——保安腰刀的制作特别感兴趣。通过校长、爸爸和城里哥哥的帮助，他学会设计并制作了自己的首把腰刀，通过腰刀，他还结识了许多新的朋友。
全书用朴实的语言描写了保安族的乡村风貌和保安族儿童的生活、学习场景，展现了改革开放后少数民族乡村生活的变化，全书贯穿了浓浓的父子情、师生情、同学情以及陌生人之间的关爱。

吃了生土豆
校园里的三叶革
溪边洗衣服的女孩子
烧红的腰刀烫伤了爸爸的手
狗狗的舌头
打工归来
一朵金花
漂亮的支教老师
不要离开我们
城里哥哥
在山顶上唱歌
自己设计的刀鞘图
我喜欢的校长
第一把腰刀
开斋节前的姊妹仨
给远方的哥哥
新的尝试成功了
大海边的腰刀