本书介绍了科学研究、科学家、科学史等内容。第一部分“为有源头活水来”，回忆了作者与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的渊源，从一个侧面折射出该所深厚的学术文化底蕴及其成功根源。第二部分“科学与人文并重”，阐述了科学与人文的融合。第三部分“达尔文与E.O.威尔逊”，介绍了生物学史的内容，总结了现代演化生物学理论发展的脉络。第四部分“科普、书评与书序”，介绍了多学科（地球科学、演化生物学、动物学、动物行为科学、古生物学、解剖学、地球历史、历史地理学等）的研究内容和最新进展。第五部分“时论、文艺评论与随笔”，收集了作者有关科研道德与学风问题以及环保等方面的论述、文艺评论与随笔；反映了作者的涉猎广博。