本书研究明前期政治生态与士大夫主体意识。分析明前期政治制度和权力体系生成确立与发展演变的动态轨迹，解读明前期士大夫的自我认同和主体意识。“明前期”作为本研究的时间界定，大致始于元明之际，止于“南宫复辟”。全书重点解析明前期百年历史中士大夫主导的政治变革，探究诸多政治现象和政治事件背后的理学文化动因。

绪论
第一章明前期政治生态的演变
第一节元代政治文化的遗存
第二节洪武朝儒学意识形态的恢复
第三节建文朝文治气象的形成
第四节"靖难之役"与士大夫的政治命运
第五节仁宣到景泰期间的政治生态
本章小结
第二章明初儒士刘驷的精神世界与出处选择
第一节刘驷其人与《爱礼先生集》
第二节刘驷的学术思想与精神世界
第三节刘驷的出处选择与政治命运
本章小结
第三章明前期皇权转移与士大夫改革（上）
第一节建文朝的文治改革：四年宽政解严霜
第二节永乐朝士大夫的政治改革
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