“差异的中间地带”包含冲突和碰撞的一面，同时还含有包容性发展的学科取向。本书在思想传统上，以问题为导向，对社会理论和方法论的差异进行深入比较。同时，在社会与学科的实际互动中，关照当下“行政吸纳社会”的政策现实和学科交叉的整合性研究倾向，对新政策和原有社会条件间张力进行深入分析，为社会科学内部乃至自然科学与社会科学之间的借鉴做出积极探索。

在社会学的研究领域中，认识并分析社会现实是各学派和分支学科进行理论和现实研究的重要内容。当各领域的独立性建立在差异性之上时，比较研究不仅为社会学研究空间的扩展奠定了基础，而且对“社会何以可能”等理论问题进行了深刻的阐释。描绘社会学的面貌不等同于描绘社会的面貌，理论和经验难以达成一体两面，这是学术研究容易被诟病的问题。在中国研习社会学，必然要面向中国的现实状况，将理论和方法“落地”。从理论出发选取分析视角，考察所在社会的现实状况，这是“比较”之后“互鉴”之前的一步，也是本书的目的之一。