20世纪，没有什么艺术运动可以像抽象艺术这样改变了我们的知觉和可见的世界。20世纪初，对哲学和精神性的思考，激发了艺术家们纯粹非具象性的创作。同时，大批艺术家投入到了这种创作之中，其中具有影响力的艺术家有：德国的康定斯基、法国的库普卡、荷兰的蒙德里安、俄国的马列维奇以及美国的阿瑟·德夫等。在抽象艺术的发展历程中，俄国出现了先锋派、辐射主义、至上主义、构成主义，欧洲出现了风格派、包豪斯、抽象表现主义、巴黎学派和塔希主义。

导言
抽象艺术的起源
俄国先锋派——东西方的交流
辐射主义
马秋申和马列维奇
纯粹绘画：至上主义
构成主义
风格派——绘画表面的统一
包豪斯
纽约和抽象表现主义
欧洲和抽象表现主义
巴黎画派和塔希派画家

20世纪初，一股新潮流开始出现，人们不再从自然主义的角度看待现实，而是开始探索事物表面之下的东西。纵观全书，作者认为，虽然在西方国家存在着众多风格各异的艺术背景，但是，人们普遍意识到，艺术作品的创作源于其自身的独立存在，而不再受到原先模仿观念的影响，即取自自然。现在一件艺术作品的创作是自主的。
在这本书里，作者以一种原创性的和令人兴奋的方式追溯和分析了抽象艺术的起源、历史及其标志性的运动和奠基性的理想。