当然这看似制衡稳定的政治规则还存在着一大漏洞，那就是皇帝不可以不经中书门下而径直颁布诏书。这样做是不合法的，因为皇权和政权从法理上该是两个独立的概念。而皇权又是至高无上的，二者难免发生龃龉。武则天的儿子中宗李显也是个孱头，曾不经过两省而下手敕封拜官职，但心里也还是难为情，装置诏敕的封袋，不敢照常式封发，而改为斜封；所书“敕”字，也不敢用朱笔，而改用墨笔，当时称为“斜封墨敕”。不过还是有些硬骨头跳出来，维护法治的可怜尊严，吏部员外郎李朝隐拒绝执行这种墨敕任命，“前后执破一千四百余人，怨谤纷然，朝隐一无所顾”。这次他比较幸运，没有丢掉脑壳。
国家的一切最高政令一经政事堂决定，便送尚书省执行。由于唐太宗李世民没当皇帝之前做过他父亲的尚书令，所以等他杀掉兄弟上台后，朝臣没有敢再当尚书令之职的了，仅有两个副长官，即尚书左仆射和右仆射。尚书左右仆射如果被授予兼有如“同中书门下平章事”或者“参知政事”等名，就可以出席政事堂会议，成为真宰相。唐初尚书仆射是正宰相，多兼中书门下之职，午前决朝政，午后决省事。
最早获此荣誉的是卫国公李靖。李靖少时有“文武才略”。其舅韩擒虎为隋朝名将，常与他讨论兵法，曾称赞说：“可与我讨论孙吴兵法的人，只有李靖一人了。”隋炀帝末年，李靖出任马邑郡丞。公元617年，李渊父子起兵反隋，李靖在长安捕杀李氏亲族，后来李渊攻克长安，李靖被俘，李渊要杀他。临刑千钧一发之际，李靖大呼：“您起兵为天下除暴乱，欲成大事，怎能因私怨杀壮士？”他最终获免，为李唐王朝东征西战，南平萧铣，北灭东突厥，生俘其首领颉利可汗，西破吐谷浑，尽收其地。李世民称其武功“古今所未有”。但在攻灭吐谷浑时，岷州都督高甑生因为失期不致被李靖责罚怀恨在心，诬告李靖谋反。李世民很了解李靖，也当然不会相信李靖会有谋反之心。但是，既然有人上告，李世民顺水推舟，令有关部门调查此事，并传讯李靖。调查结果当然证明李靖是清白的。结果高甑生偷鸡不成反蚀把米，自己差点丢了性命，被罚充军边地。有人给他在太宗面前求情，说高甑生是当年秦王府的功臣，应该宽免他的罪过。这时李世民就展现出他驾驭臣下的权谋，他说，如果饶恕高甑生，法律如何实施？何况国家的功臣多了，倘若高甑生获免，那么人人都犯法，又怎么去禁止呢？我对于过去的患难兄弟是不敢忘记的，但正因为这样才不能赦免他。明是处罚高甑生，暗里却是敲山震虎，给权贵功臣一个警示。像李靖这样功高盖主，想不让皇帝猜忌都难。于是李靖很知趣地闭门谢客，即使是亲戚也不随便见，最终皆大欢喜，君臣相安无事，李靖虽然在君臣博弈中明显处于不利地位，恭敬谨慎也算得以寿终，还留下了与红拂女的美丽传说。
也不是所有的将相都在这场博弈里处于下风，英公徐世绩就是这为数不多的异类。此公可谓隋唐两代的传奇人物，《隋唐演义》里神机妙算的军师徐茂公就是以他为原型。因为功劳大，赐姓李，后来因为避李世民的名讳，称李勣。他出身富豪家庭，乐善好施又性格暴烈，自称十二三为无赖贼，逢人便杀；十四五为难当贼，有所不快动辄杀人；十七八就成了“好”贼，冲锋陷阵时才杀人；等到二十岁做了大将，用兵救人于死。经过七八年杀人磨练，终于悟出其中的真谛，浪子回头，由杀人变成救人，从恶魔变成菩萨，最后成为一代名臣，形象也被雕画在凌烟阁之上，供后人景仰。当年李密火并翟让，徐世绩被砍中脖子，险些丢了性命，多亏好友单雄信等人求情才免于一死，李密砍了人家一刀，也亲自到帐中为他敷药，好让他为自己卖命。后来徐世绩归顺李世民，单雄信投靠了王世充，兄弟两人成了两个战壕的敌人。王世充战败之后，单雄信等人投降却被李世民杀头，因为李世民有次轻骑侦察，被单雄信碰到，险些丢了小命，现在他终于可以一雪前耻了。可怜徐世绩为李家立下赫赫战功，却不能像当初单雄信救自己一样搭救兄弟，只能看着他死去。悲愤之际，切下大腿上的一片肉，喂给单雄信，算是今生的报答。
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