10—13世纪，在中国境内交织并存着辽、宋、夏、金、回鹘、吐蕃、大理等多个民族政权，这个时期因此也被视为中国历史上的“第二个南北朝”。
知名辽宋金史专家王曾瑜以高远的历史格局勾勒出辽、宋、夏、金四个并存继逝王朝的政治、经济、社会、军事、文化以及相互间冲突交融的概况。
书中亦不乏对历史事件的深入探讨，诸如辽朝具备浓郁的游牧民族政治特色，荫补制是造成宋代冗官的主要原因，西夏建国乃是利用了西北沙化优势，女真高度汉化后又迅速腐化，农业复种制和西北沙化是导致经济重心南移和政治中心东移的重要原因，等等。
书中对历史人物的臧否点评也极有特点，直言不讳而又充满温情敬意。

王曾瑜，1939年生，1962年毕业于北京大学历史学系，师从当代著名历史学家、中国宋史研究泰斗邓广铭先生。著名历史学家、宋史研究专家，中国社会科学院荣誉学部委员，中国社会科学院历史研究所研究员、研究生院博士生导师。著有《鄂国金佗稡编、续编校注》、《尽忠报国——岳飞新传》、《荒淫无道宋高宗》、《宋朝军制初探》、《辽金军制》、《宋朝阶级结构》、《岳飞和南宋前期政治与军事研究》、《辽宋西夏金社会生活史》(此书与他人合撰)、《王曾瑜说辽宋夏金》、《辽宋西夏金代通史》(此为大型著作，本人只写小部分)等专著，历史系列纪实小说七部，论文和译文270余篇。

上篇 10-13世纪的中国
一◆ 辽宋夏金政治
辽朝 宋朝 西夏
金朝 回鹘 于阗
喀喇汗 吐蕃 大理
二◆ 辽宋夏金社会经济
中国古代经济发展的重要阶段
辽宋西夏金人口和社会
三◆ 辽宋夏金教育科技文化
四◆ 辽宋夏金宗教风俗
下篇 辽宋夏金的兴亡
一◆ 政治军事与制度
契丹游牧民族的政治特色
辽与北宋元丰前官制的异同
宋太祖的秘密誓约和政治文明
先王之政与祖宗之法
保守的文官政治
守内虚外
发达的台鉴政治
荫补制的泛滥成灾
多元化士风的主流
北宋从腐败走向灭亡
开封的劫难和衰落
康王出使和救援开封的真相
国难当头时的腐败和行乐
南宋初年的抗金斗争
狼狈为奸据庙堂，贪饕成风是官场——宋高宗和秦桧的“中兴”“盛世”之一
文丐奔竞颂降金，祥瑞纷至掩灾疫——宋高宗和秦桧的“中兴”“盛世”之二
捕风捉影文字狱，株连蔓引瘴海行——宋高宗和秦桧的“中兴”“盛世”之三
两次使用火药兵器的重要海战
西夏立国与西北沙化
女真族的汉化与腐化
金朝官制对后世的影响
蒙古族兴起的曲折
二◆ 社会经济
经济重心的南移与政治中心的东移
宋代的绿色革命
传统衣料的变化
石炭、石油和天然气
宋代农民的五大公害
世界上最早的纸币发行
海上贸易大国
三◆ 教科文与风俗
经学、教育和科举三位一体的确立
标准语的变化——北京话开始取代洛阳话
席地跪坐的改变
四◆ 两宋名人
范仲淹的两句名言
宗泽——大呼过河身已僵
李纲——谋身性虽拙，许国心独苦
李清照和秦桧、王继先
岳飞的高风亮节点滴
“莫须有”千古奇冤
文天祥——时穷节乃见
附录 治史心得

不懂宋朝，无以真正读懂中国历史；不读辽夏金史，只能读懂四分之一的宋史。
1.本书是一部概览性的历史学入门读物。
如今历史研究愈加精细深入，研究作品大多基于新理论或者视角，简明介绍某个时代最基本情况的作品反而成了稀缺品。本书开篇便全方位（政治、经济、文化、社会等）介绍了辽、宋、西夏、金、大理、吐蕃等政权的基本情况，使读者对10—13世纪中国那段错综复杂的历史有了个全局性的印象，“对宋史小白入门很友好”。
2.本书是史学大家的简论之作。
王曾瑜先生是研究宋史的大家，学术功底相当深厚，大量宋代历史典故和引文信手拈来，运用自如。本书中处处透露出他的学识和智慧。
如果不想被动地接受别人转述给你的历史，又希望能快速了解某段历史全貌，并真正建立自己的认知体系，选对入门书籍是关键。了解研究宋朝乃至辽夏金，本书就是很棒的入门书籍。开启你的阅读吧！