本卷分为“总述”和“大事记”两部分。
“总述”为各分卷之统领，全面、系统而又简要地记述了中国运河开凿的历史和地理背景及其特点，介绍了历代运河管理制度的变迁以及运河在中国社会发展中发挥的巨大作用，反映了中华民族在利用自然、改造自然过程中的聪明才智和坚韧毅力。
“大事记”以时间为线索，简要记述自古迄今与中国运河有关的重要事项，勾画中国运河的历史轨迹，展现运河发展的脉络。主要内容包括不同历史时期的运河开凿及变化，与运河相关的工程设施修建情况，运河管理机构的置废迁移，主要职司长官的更迭，历代运河水源管理及通运制度的变化，与运河相关的自然灾害和人为灾难，有关运河的重要著作、诏令、奏议、文件、政策法规，与运河直接相关的重要历史事件等。

总述
引言
第一章 中国运河开凿的历史和地理背景及其特点
第一节 先秦时期：沟通江、淮、河、济运河网络的形成及其特点
第二节 秦汉时期：海、河、淮、江、钱塘、珠六大水系运河网络的形成及
其特点
第三节 魏晋南北朝时期：地区间运河的蓬勃发展时期
第四节 隋唐两宋时期：南北大运河的形成、发展及其意义
第五节 元明清时期：京杭大运河的形成、变迁及其衰微
第六节 民国时期：清未漕运改制后大运河的命运
第二章 运河工程反映中华民族在利用自然资源过程中的
智慧和毅力
第一节 水源问题
第二节 运河沿线的地貌高差问题
第三节 运河和天然河流交汇问题
第三章 运河的运输管理制度及其效果
第一节 历代运河管理制度简述
第二节 运河在运输过程中的管理
第三节 运河的运输能力及其限度
第四章 运河在中国社会发展中的作用
第一节 对维护多民族大一统国家发展的作用
第二节 沿运城市的发展和城市带的形成
第三节 加强全国各地区间经济的联系和文化交流
第五章 运河发展的局限及其造成的影响
第一节 黄河变迁对运河的影响
第二节 运河变迁对中国东部平原环境的影响
第三节 运河通航和农业灌溉的矛盾
第四节 漕运改制和海运的兴起对运河的影响
第六章 近百年来的运河及其展望
第一节 近现代以来的运河
第二节 21世纪大运河定位的思考
第三节 开发与保护一世界文化遗产的意义
结束语
……
大事记
参考文献
《中国运河志》编篆始未