《五礼通考》二百六十二卷，卷首四卷。卷首第一、第二为《礼经作述源流》，卷首第三、第四为《歴代礼制沿革》。正文二百六十二卷，依次为吉礼一百二十七卷、嘉礼九十二卷、宾礼十三卷、军礼十三卷，凶礼十七卷。
“五礼”之名，始见于《周礼·大宗伯》，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。五礼覆盖了古代社会的全部礼节。在秦蕙田之前，专门通考礼的著作有两部最为著名，一部是南宋朱熹《仪礼经传通解》。此书是朱熹未竟之作，后来由朱熹门人黄榦、杨复分别为之续补《丧礼》《祭礼》，使之五礼粗具，但“体例未备”。另外一部就是清初徐乾学《读礼通考》，秦蕙田对《读礼通考》大为称赏，认为其“规模义例，具得朱子本意”，然惜其只涉及丧礼（凶礼），于其他四礼尚属阙如礼。故秦蕙田毕几十年之功，编纂《五礼通考》，意在取两家之长、补两家之短。
《五礼通考》的编纂体例，“通”，既有共时的通，即每述一义，必网罗众说；也有历时的通，即每记一制，必上起先秦，下迄明末，古礼近制，靡弗该载。而“考”，则是每述一义，每记一制，必有案断，必有折中，以“蕙田案”列入条下。

五礼通考卷首至卷三十