《我们要当作家》的故事发生在1974－1978年间，地点是颇具传奇色彩的爱荷华作家工作坊，有近30位师生。该书内容热闹非凡，趣味横生，见解深刻，融原创性访谈、评论、建议、传闻、逸事、分析、历史和旁白为一体。在那些年里，暂露头角的天才作家，在爱荷华市的教室和酒吧里创作、批评、酗酒、辩论，这些作家在那里度过了他们的青春岁月：约翰·欧文、简·斯迈利、T.C.博伊尔、米歇尔·赫恩伊凡恩、艾伦·格甘纳斯、桑德拉·希斯内罗丝、简·安妮·菲利普斯、珍妮·菲尔茨、乔伊·哈乔、乔·霍尔德曼等。该书内容深刻，是作家、读者、历史爱好者以及“要当作家的人”的灵感之源。

埃里克·奥尔森，记者，毕业于爱荷华作家工作坊，系现代文学国际研究院美国分院主任，创建了第一个美国庇护城，为受迫害的作家提供庇护所。他还是时代华纳公司旗下的《时代公司·健康》杂志执行总编。

编者按
致谢
引言 协助及教唆
第一部分?动笔，动笔
第一章?创作产业
第二章?是什么让我们着魔？
第三章?我们都他妈的那么彬彬有礼
第二部分?社区，创作与“学”文学
第四章?答应所有的要求！
第五章?点亮火炬！抓住怪物！
第六章?写作技巧问题
第三部分?论成败
第七章?心碎与独白
关于本书里的各位
译名对照

《我们要当作家》不奢望给读者灌输一套创作规则；它不是简化的写作手册。它只是简单意义上的叙事：促使大家读下去的只有一个原因，那就是我们熟悉的套路——若知后事如何，请听下回分解。但是，谈话让创作群体不断蓬勃发展，因此，这本书设计了许多精妙对话。书中有大量建议，这些建议以个人经历与趣闻逸事的形式出现——我们可随意挑选，像基里巴斯诗人一样，只挑选我们最愿聆听的建议。你若希望收集如何看待退稿方面的建议，希望收集如何看待拒稿的邻居，即如何一夜成名这方面的建议——那你找对了地方。同样，你如果想辩论类型小说的价值；笔记本电脑、打字机或笔的优点；不同纸张的吸引力；修改手稿与自我编辑的重要性，那请继续阅读这本书。