本书刻画了嘉庆皇帝丰满立体的性格，揭示出一直在父皇庇护下的弱主如何在政治风雨的洗礼中艰难地挣扎的痛苦心路历程。小说情节曲折，人物情感丰富。为了重整山河，嘉庆首先拿大贪官和珅开刀，大刀阔斧地整饬吏治，先后铲除了一大批贪官污吏，但他性情优柔寡断，对弊政多是惩而不杀，戒而不绝。可以说，嘉庆执政的二十五年，也正是他为吏治伤透脑筋的二十五年，这不能不说是他一生最大的遗憾，大清“康乾盛世”的好时光从他手中开始败落。