本书是丹麦语言学家奥托·叶斯柏森的语音学文集，共收入论述语音问题的文章24篇。这些文章撰写于19世纪末、20世纪初，由本书编者从论文、专著、百科全书词条、报刊文章等各类材料中精选而来，分别编入“论语音演化”“论普通语音学”“论英语语音学”和“论语音学史”四编，能够全面反映叶斯柏森一生的语音学思想。编者将这些文章由英语、德语、丹麦语译为汉语，并详加注释，为中国学者更直观地了解叶斯柏森的语音学思想提供了有益的资料。书中全部材料均为首次译为中文。

奥托·叶斯柏森(Otto Jespersen，1860—1943)，是享誉国际的丹麦语言学家，一生著述颇丰，研究涵盖普通语言学、语法学、语音学、语言史、符号系统、语言哲学、外语教学、国际辅助语等多个领域，对普通语言学和语法学的贡献尤为显著，影响了包括布龙菲尔德(L．Bloomfield)、乔姆斯基(N．Chomsky)、韩礼德(M．Halliday)等语言学泰斗在内的大批学者。
中国语言学界和外语教学界对叶斯柏森的名字十分熟悉。20世纪40年代，其语言学理论思想曾深刻影响过吕叔湘、王力等汉语语法界大师。

序一 叶斯柏森：伟大的语言学家及其研究原则与卓越成就
（任绍曾）
序二 奥托·叶斯柏森：丹麦语境下的伟大语音学家与语言学家
（汉斯·巴斯贝尔）
叶斯柏森的语音学著作（编者前言）
Introduction and Acknowledgements
第一编 论语音演化
Part One: On Phonetic Evolution
语言的起源：语音
Origin of Language: Sound (1894)
论语音定律问题
Zur Lautgesetzfrage (1886 )
再论语音定律问题
Zur Lautgesetzfrage: Nachtrag (1904)
三论语音定律问题
Zur Lautgesetzfrage: Letzte Worte ( 1933 )
第二编 论普通语音学
Part Two: On General Phonetics
论音标——特别是伦代尔的《方言字母》和贝尔的《可视言语》
Om Lydskrift, S?rlig Lundells Landsm?lsalfabet" og Bells Visible Speech
（1884）
用非字母符号表示的语音发音（节选）
The Articulations of Speech Sounds Represented by Means of Analphabetic
Symbols (Excerpts) (1889)
语音学的对象与意义
Fonetik: Videnskabens Genstand og Betydning (1899)
最好的发音
Die Beste Aussprache (1904)
语音的系统化
Systematisierung der Sprachlaute (1904)
音长
Lautdauer(1920)
重音
Druck(1920)
具体语言的语音系统
Nationale Systematik ( 1904)
语音学的用途是什么？
What Is the Use of Phonetics?(1910)
识字方法
La?semetoder(1901)
威廉·汤姆生对鄂尔浑碑铭的破译
Vilhelm Thomsen's Interpretation of the Orkhon Inscriptions (1894/1933)
元音i的象征价值
Symbolic Value of the Vowel i(1933)
语音象征
Sound Symbolism(1922)
第三编 论英语语音学
Part Three: On English Phonetics
Nightingale 等词里的鼻音
The Nasal in Nightingale, etc. (1902)
语音与拼写·绪论
Sounds and Spellings: Introduction (1909 )
元音大转移
The Great Vowel Shift (1909)
英语的单音节词
Monosyllabism in English (1933)
第四编 论语音学史
Part Four: On the History of Phonetics
论语音学的历史（上）
Zur Geschichte der Phonetik (I) (1905)
论语音学的历史（中）
Zur Geschichte der Phonetik (II) (1905)
论语音学的历史（下）
Zur Geschichte der Phonetik (III) (1906)
主题索引
人物索引
附录
Otto Jespersen: A Great Phonetician and Linguist in His Danish Context
(Hans Basboll)
编后、译后记