本书收录了“文艺复兴之父”彼特拉克的九篇书信文章, 其中既有对一段知识分子论争公案的回应, 也探讨了论辩术的滥用、诗歌的本质、《十日谈》等具体论题和文本。1366年, 四位精英知识分子控告彼特拉克“作为学者乏善可陈”, 激起轩然大波。彼特拉克本人写下《论自己和大众的无知》作为回应, 以此自陈心史, 纾解内心苦楚。在文中他不仅批驳了知识精英、时代风气, 也对自我的求知生活进行了痛切反思。彼特拉克怀疑知识、质疑自我, 这种焦虑最终转化为审己知人的自信, 从而实现了古典精神的再现和新生, 因而他才被称为“最早的真正现代人”。从这个面向理解彼特拉克, 对我们当下的智识语境也多有启发和裨益。