《中国学术文化名著文库：何炳松世界简史（套装上下册）》共分为十四编，主要内容包括：世界人类文化的起源；欧洲文化的发轫和亚欧争雄的开始；罗马帝国的兴起和亚欧争雄的继续等。

第一章先史时代的人类

第一节地球和生物的起源

【太空和地球】太空的大部分，洞然无物。我们人类所居的地球不过太空中一颗很小的行星。太空中有许多发光和热的体积，叫做恒星。恒星中有一个太阳，距离地球约九千三百万里，比地球大一百二十五万倍。此外还有和地球同质的大行星和小行星，以及蒸气如尘的彗星。除此以外，这无穷的太空是一个寒冷无生物的空间。地球在太空中是一个旋转不息的小圆球，直径约八千里。它的表面不，突起的我们叫做山岳，低凹有水的叫做海洋。表面上罩有一层厚约二十里的空气地面的空气较密，愈高愈稀，我们坐气球升到七里以上，怕就不能生活了。

【地球的起源】照现代天文学家、地质学家和物理学家的推测，以为在无量数的年代以前，太阳是一种旋转很速的焰质，体积较现在为大。当它旋转时落出许多零星的碎片，就成为许多行星。变成地球的小片还没有凝结的时候，又因旋转很快的缘故，裂成两片，大的成为地球，小的成为月球。所以最初的地球是一团没有生物的焰质，热度很高，旋转亦很快。后来又经过无量数的年代，热度渐低，旋转的速度亦渐减，于是逐渐凝结成为一个硬壳的地球。

【地面岩石的形成】当地球最初成形的时候，空气浓厚，黑云蔽日，狂风怒号，情形很是可怕。地球的表面纯是一层坚硬的石壳，由炎热的流质凝结而成，这就是最古的岩石，普通叫做原生片麻岩。当时地球本身还是很热，恐怕和现在镕铁炉的内部差不多。空气的上部全是阴云，常常落下热雨但是没有落到地面就仍旧蒸化了。再经过许多年代以后，空气中的水分渐渐凝聚。变成热水流在地面上。聚成最初的湖海。同时狂风暴雨时时冲击地面的岩石，使它碎做泥沙，由河流带人海中层层积起而成为黏板岩和沙岩等最古的水成岩。这种岩层积成以后，再由河流夹带沉淀积层愈积愈厚。后来因火山爆裂和潮水涨落的缘故，各种岩层或起褶曲，或者破裂，一部分再熔再结，再因受压迫而改变原形，终成为现在地面上各种山岭江河湖海等等复杂的形状。

【史最初的几页——石史】现代地质学家所研究的就是这种岩层成立的先后，和岩层中所含化石的性质。所谓化石，就是生物留在岩层中的遗迹。我们要研究地球上生物的起源和演化，不能不以岩层中所保留的生物遗迹做根据。这一部分古代的生物史就是我们通常所称的石史。

【石史上的六大时代】照地质学家研究的结果，一部石史可以分为六个大时代，每一个时代都是很长久，至少都在几百万年或几千万年以上。最古的一个时代叫做太古代(Archaeozoic era)。那时太阳极热，而且因为地球旋转很快的缘故，所以日夜都是很短。海上潮汐极高，暴风地震，终日不绝，真是一个恐怖黑暗的。这是一个生物的时代。第二个时代叫做元古代(Proterozoicera)。这时候在海岸上潮水涨落的地方第一次有生物的出现。形状简单，大概为藻类和沙虫等极下等的生物。它们生活于水中。第三个时代叫做古生代(Palaeozoic era)。当时的是一个低湿森林的，没有花，没有鸟类，亦没有陆上的大动物。等的动物就是跳跃的两栖类和原始爬虫类。这个时代可以叫做生物由水中生到陆上生活的一个过渡的时代。第四个时代叫做中生代(Mesozoic era)。当时动植物在陆上生活的技能都大步。植物中有苏铁类和羊齿类，布满于低的陆地中。各......