作为18世纪时期法国博物学家，布封耗费40年时间完成了36卷的巨制《自然史》，对后世影响深远。正是在他的主导下，在其合作者E.L.多邦东和M.多邦东的协助下，由同时代法国著名的雕版绘画师弗郎索瓦-尼古拉?马蒂内完成了1008幅精致的雕版手绘插图。这套18世纪的鸟类图鉴丛书，自1765年陆续问世以来，距今已有二百五十余年的历史。
这1008幅手绘图包含973幅鸟类插图，35幅其他动物插图（28种昆虫、3种两栖和爬行类动物图和4种珊瑚图）；其中包括1228只鸟、24只金龟子、23只蛾、61只蝶、1只变色龙、1只海王星苔虫、3只负子蟾、1只飞蜥、5只天牛、2只螳螂和4丛珊瑚。
其中有些鸟类，如马岛蓝鸠、马斯卡林鹦鹉、卡罗莱纳长尾鹦鹉、塞内加尔长尾蜂虎、留尼汪红鹀、大海雀等早已绝迹；而像法国小鸨、阿波罗绢蝶、白鹈鹕等在有些地区以及灭绝。因此，这些插图更显弥足珍贵。