本书原名为《政治史》，是一部政治学经典著作，作者用历史发展阶段的观点，把历史描述为从图腾社会，到宗法社会，再到军国社会，这样一个过程。他认为，在军国社会里，个人是组成社会的基本细胞，人民是平等的；而在宗法社会中，社会细胞由家族构成，个人归各自的宗族统辖，并受到宗法的约束，没有自由。严复在1903年翻译了这部著作，他认为当时的中国开始进入军国社会阶段，属于七分宗法、三分军国性质的国家。

开宗
社会形式分第一
蛮夷社会一
图腾群制分第二
宗法社会二
宗法通论分第三
豢扰禽兽分第四
种人群制分第五
耕稼民族分第六
工贾行社分第七
国家社会三（亦称军国社会）
拂特封建分第八
国家初制分第九
产业法制分第十
国家之刑法权分第十一（亦称法权）
国家之议制权分第十二（亦称宪权）
国家之行政权分第十三（亦称政权）
治制不同分第十四