刘义庆是南朝宋武帝刘裕的弟弟刘道怜的次子，后过继给叔父临川王刘道规，袭封临川王。他十三岁被封为南郡公，十五岁担任秘书监一职，掌管国家的图书著作，十七岁升任尚书左仆射。后来，宋文帝继位，朝中政治斗争激烈，宗室间互相残杀，他为躲避不测之祸，二十九岁时乞求外调，三十岁担任荆州刺史，三十七岁担任江州刺史与南兖州刺史。四十一岁时因病逝于建康（今南京，当时宋的国都），谥号“康王”。
刘义庆自幼才华出众，爱好文学，深得宋武帝、宋文帝的喜爱。三十八岁时，他招聚当时的才学之士，如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等，开始编撰《世说新语》。刘义庆和这些文士搜集整理前人的著述，如《语林》《魏书》《高士传》等，然后提取材料加以润色修饰，很后编撰成了体例风格基本统一的《世说新语》。
刘义庆另著有《幽明录》《宣验记》等，但皆已散佚。

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上
德行
言语第二
政事第三
文学第四
方正第五
雅量第六
识鉴第七
赏誉第八
下
品藻第九
规箴第十
捷悟第十一
夙惠第十二
豪爽第十三
容止第十四
自新第十五
企羡第十六
伤逝第十七
栖逸第十八
贤媛第十九
术解第二十
巧艺第二十一
宠礼第二十二
任诞第二十三
简傲第二十四
排调第二十五
轻诋第二十六
假谲第二十七
黜免第二十八
俭啬第二十九
汰侈第三十
忿狷第三十一
谗险第三十二
尤悔第三十三
纰漏第三十四
惑溺第三十五
仇隙第三十六

《世说新语》是我国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，是我最早的一部文言志人小说集。它原本有八卷，被遗失后只有三卷。《世说新语》又称《世说》、《世说新书》，因为汉代刘向曾经著《世说》，后人将此书与刘向所著相别，取又名《世说新书》。主要是记载东汉后期到晋宋