在古代中国，最重要的颜色只有五种：赤、青、黄、白、黑。在中华文明的演进过程中，五色系统与五行理论互为表里，渗透到政治、文化、社会生活等诸多方面。

本书从人文历史的角度阐释色彩，描述色彩与中国古代文化（包括政治、历史、文学、民俗、艺术等）千丝万缕的联系。作者以历史为珠，以颜色为络，将旧时风物捡拾串起，琴棋书画、诗酒游乐、庙堂宏论、闺阁绮语、花鸟鱼虫、人鬼仙凡……将中国数千年的色象斑驳呈现，令人目眩。

同时本书将五色这一政治文化，所被国人所赋予的各种重大、深远、精准而繁复的社会含义进行解码，从中透视中国历史演进的文化玄机。

从色彩角度切入，解读五色这一政治文化，从中透视中国历史演进的文化玄机

在中华文明的演进过程中，五色系统与五行理论互为表里，渗透到政治、文化、社会生活等诸多方面。五色系统的影响贯穿中国的神话时代和历史时代，是人类文明进程中的人文现象。可以说，色彩，塑造了中华文明的外表，也让历史呈现质的面貌。