本书介绍了钱塘江流域文明发展史，阐释钱塘江文化的个性特征，兼顾学术性、思想性和可读性。杭州是中国八大古都之一，杭州文明是中华文明的重要组成部分。历史上钱塘江流域所在的两浙地区是中国著名的鱼米之乡、工商重地和文化之邦。本书梳理了钱塘江文化的起源与发展，重点从文明发源、都会形胜、文物典章三方面展示钱塘江流域的文明。

第一篇 文明渊薮
浙江人的由来
建德人与旧石器
新石器胜地
第二篇 第一古都
良渚古国与中国文明发源
吴越国偏安
南宋都会
第三篇 毓物之德
水动力节制
织维之功
秘色瓷及其他
铸钱与钞引
盐业与榷酤
茶道与雅生活
印刷术与典籍文化滋盛
官学与私学

本书重点从文明发源、都会形胜、文物典章三方面展示钱塘江流域的文明，有关精神面向的将以另著阐述。作者希冀用宏大历史叙事中的关键素材考证旧史、梳理沿革、记录人事和留存轶闻。虽然时移世异、百态丕变、耆旧凋零，仍力求多用罕见材料发人所未发，并强调趣味和境界。当然，有一代人的心史，才有一代人的掌故。